「野球は退屈」だと思う人にこそ見てほしい
全米で人気の「世界一“ファンファースト”な野球チーム」が、野球の概念を覆している
https://courrier.jp/cj/291468/
「野球は退屈」という常識を覆す、全米で人気の野球チーム『サバンナ・バナナズ』 [237356698]
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「野球は退屈」だと思う人にこそ見てほしい
全米で人気の「世界一“ファンファースト”な野球チーム」が、野球の概念を覆している
https://courrier.jp/cj/291468/
アメリカ、ジョージア州サバンナを本拠地とする球団「サバンナ・バナナズ」の試合は、一般的な野球の試合とは大きく異なる。
このチームの一塁ベースコーチは毎試合バレエを踊り、審判は激しいダンスで観客を魅了する。投球の場面で、投手が投げるのかと思いきや、内野手、外野手とともに踊り始め、そしてまた何事もなかったかのように投球をつづける。
試合中、とにかく踊って、踊って、踊りまくり、観客を楽しませる──それがサバンナ・バナナズのスタイルなのだ。
このチームは、アメリカで大学生選手が夏の間にプレーするサマーリーグのひとつ、コースタル・プレーン・リーグに所属している。しかし、大学生が主体の球団でありながら、彼らのファンは全米に存在する。
MLBのオークランド・アスレチックスの試合では、来場するファンが3000人を下回ることもあるが、サバンナ・バナナズは2016年の創設以来、地元にある4000人収容のグレイソン・スタジアムをつねに満席にしてきたのだ。TikTokのフォロワーは270万人で、ニューヨーク・ヤンキースやニューヨーク・メッツのフォロワー数を足しても、その半分にも及ばない。
2021年にマイアミ・マーリンズの監督ドン・マッティングリーが、「ときどき見るに堪えないことがある」と表現したように、メジャーの試合はますます長く、スローペースなものになりつつある。そうした試合展開は、球場のファンをいらだたせるものだ。
「野球チームのほとんどは、ファンを第一に考えていない。だから、私たちはファンを楽しませることに全力を注いだのです」と米紙「ニューヨーク・タイムズ」に語るのは、サバンナ・バナナズのオーナー、38歳のジェス・コールだ。彼はいつも、黄色のタキシードで球場に現れる。
「野球が好きじゃないと言う人々に、『バナナズを見に行かなきゃ』って言ってほしいんです」
ダンス以外にも、彼らはあらゆる手段を使って試合を面白くする。竹馬を履いてプレーすることもあれば、ホームプレートまでクラウドサーフィンでランナーを運んだり、フィールドでカラオケしたり、なんでもアリだ。選手以外にも、応援バンドや、おじさんたちによる「中年太りチアリーディング隊」なども擁している。
サバンナ・バナナズは、大学生選手が伝統的なルールで野球をプレーする部門と、ダンスを踊ったりするエンターテイメントに徹した部門があり、後者によるゲームは「バナナ・ボール」と呼ばれる。バナナ・ボールでは、試合時間を上限2時間とするなど、試合時間を短く、楽しくするための独自ルールが適用されている。
今夏にはスポーツ専門の動画配信サービス「ESPN＋」で、彼らを追った『バナナランド』というシリーズが配信予定ということもあり、人気と知名度はますます上がりそうだ。
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