番狂わせ度は「日本のW杯制覇」以上 J2で“リーグ戦7連敗中”甲府はなぜ天皇杯を獲れたのか?
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J2の18位が天皇杯を獲得
日本がワールドカップで優勝する以上の番狂わせ――。ヴァンフォーレ甲府の天皇杯(第102回全日本サッカー選手権大会)制覇は、そう表現しても大げさではない出来事だった。甲府は1-1(PK5-4)でサンフレッチェ広島を退けて日本一の栄冠を手にするとともに、AFCチャンピオンズリーグ(ACL)の出場権を獲得。さらに1億5000万円の賞金も得ている。
10月6日に発表された最新の世界ランクを見ると、サッカー男子日本代表は24位。甲府はJ2の18位(10月17日現在)で、J1の18チームを加えれば上から数えて36位だ。普通に考えれば日本サッカーの頂点には手の届かないポジションだろう。
歴史をさかのぼれば2部からの天皇杯制覇は2011年度のFC東京、1982年度のヤマハ発動機、1981年度の日本鋼管といった例がある。しかしこの3チームはいずれも既に翌シーズンの昇格を決めていた。つまり今回の甲府とは“下剋上度”がまったく違う。
J1の5クラブを撃破
Jリーグが発表している2021年度のクラブ経営情報開示を見ると、甲府の年間売上高は12億9200万円。J1勢とは比較にならないし、J2でも中レベルの経営規模だ。人口は山梨県80万人で、甲府市19万人とマーケットも小さいため、拡大がなかなか難しい。練習やスタジアムなどの環境も、恵まれているとは言いがたい。
昨シーズンはJ2の3位と健闘したが、結果を出したらその人材を引き抜かれるのがスモールクラブの悲哀。オフには伊藤彰監督が2人のコーチとともにジュビロ磐田に移り、メンデスや中村亮太朗といった主力もJ1に移動した。決勝で対戦した広島の佐々木翔主将や、ワールドカップ予選で大活躍を見せた伊東純也(スタッド・ランス)も、甲府でプロのキャリアをスタートしている選手だ。そして“上”のクラブに飛躍していった。
そんなチームが天皇杯で快進撃を見せた。2回戦から登場して環太平洋大(岡山県)を5-1で退けると、3回戦はコンサドーレ札幌を2-1と撃破。4回戦はサガン鳥栖(3○1)、準々決勝はアビスパ福岡(2○1)、準決勝で鹿島アントラーズ(1○0)とJ1クラブを相次いで撃破して、16日の決勝戦に進出を果たしていた。