正月には多くの人が訪れる神社ですが、その起源や歴史はあまり知られていません。
古代の暗がりに分け入ると、“祈りの場”から見た日本列島の本当の姿が立ち現れてきます。
鬱蒼たる境内の森。広い参道をゆくと、重厚な拝殿が見えてきます。初詣の参拝者数で全国一の「明治神宮」（東京都渋谷区）。
１９２０年（大正９年）創建と歴史の浅いこの神社は、明治天皇を祀り、１３０年余り前に始まった「天皇主権」時代を象徴する場所の一つです。
異常な56年間
〈大日本帝国ハ萬世一系ノ天皇之ヲ統治ス〉
１８８９年公布の大日本帝国憲法第１条の条文では、天皇が国を統治する主権者だと明確に宣言しています。
しかし、明治時代以前の日本は天皇主権ではなく、征夷大将軍が政を治める事実上の主権者でした。
最初の将軍は鎌倉幕府を開いた源頼朝（１１９２年）で、最後の将軍は１８６７年に退いた江戸幕府の徳川慶喜。室町幕府の足利氏ら計40人の将軍がいた約７００年間、
天皇や朝廷は京都にいて年号制定などの仕事をしていました。政治の実権は対外的に「日本国王」を名乗っていた将軍にあったのです。
私たちは、１９４５年の敗戦で「象徴天皇制」になったと理解していますが、実はそれ以前も象徴天皇制のような時代が長く続いたのです。
大日本帝国憲法ができてから敗戦に至るまでの56年間、この短い天皇主権の時代が、いかに異常な時代であったかが分かります。
この天皇主権の“国体”に利用されたのが、明治から昭和にかけての神社の姿でした。代表的な施設が１８７９年に「東京招魂社」から改称した「靖国神社」（東京都千代田区）です。
天皇と国に殉じた軍人・軍属を祀るので「戦争神社」と言われることも。Ａ級戦犯を祀り、侵略戦争を美化するような主張をしているためか、1975年を最後に歴代天皇はここを訪れていません。
今は「国民主権」の時代ですが、実は表のように「国民の」ではなく「天皇家の」儀式（＝皇室神道）に関わる祝日が全体の過半数にのぼります。私たちはいまだ異常な56年間の残影に浸かっているかのようです。
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