旧統一教会（世界平和統一家庭連合）との“濃厚接触エピソード”がボロボロ出ている自民党・萩生田光一政調会長（５８）。２００９年の衆院選で落選し、１２年末の選挙で３年ぶりに返り咲いた翌年ごろに、教団の一風変わった儀式に参加していたとの情報をキャッチした。故安倍晋三元首相の側近で、最大派閥・安倍派でも幅を利かす大物がなんと、教団イベントでヒザをつき“四つん這い”になったというのだ。いったい何のために？　数年前まで旧統一教会の信者だった女性が明かした。

　萩生田氏との接点が浮上したのは、旧統一教会の関連団体で行われた敬礼儀式、通称「統一礼拝」。一体どんなことをやるのか？　１７年に教団を脱会した４０代女性が明かす。

「立って合掌した状態からヒザをついて祈りをささげます。四つん這いになり、頭を深く下げたら、両ヒジをついて手のひらを上に。そしてまた正座しながら手を合わせ、そのまま立ち上がる。これを１回として、イベントではこの礼拝を１０００回繰り返すのが命じられます。１３～１４年ごろは、大きいイベントが月３度ほど、小さいのは週２～３回としょっちゅうやってました。私も年間５０回ぐらい出てました」

　この儀式は韓国の時代劇ドラマにも、寺での礼拝シーンでたびたび登場する。当時は東京都下の日野、町田などでもやっていたそうだが、萩生田氏が訪れたとされるのは地元・八王子でのイベント。

「萩生田さんが参加して、私たちと同じように礼拝を１０００回やったという話が信者間で広まったんです。ただ、実際その場にいた人に聞いたら、『みんなと一緒に５０回ぐらいやって、幹部の人と出ていった』と言ってました。まあ、あのころイベントに出入りしていたなら、礼拝をやらないほうが不自然ですけどね。私が参加した日には、萩生田さんのツレだという若手議員が来ていたのを覚えてます」