4月18日より開催されている上海モーターショーで世界初公開となったレクサスの新型「LM」は、間違いなく日本のユーザーにとっても無視できない存在である。中国やアジア地域でのみ販売されていた先代とは異なり、新型はグローバルカーとして日本でも販売されると正式にアナウンスされたのだ。

　車名のLMとは“ラグジュアリームーバー”を意味する。先代は運転手付きのMPVへの需要に応えるべく2020年にデビューして爆発的にヒット。多くのフォロワーを生むこととなり、実際今回のショー会場でも現地メーカーによる同様のコンセプトを持つモデルがいくつも並んでいた。新型は当然、それらの一歩先をいく存在となることを目指して開発されている。

　横尾貴己チーフエンジニアは「“レクサスの”MPVであることにこだわって開発した」という。まず重視したのは走りとデザイン。ド直球のコンセプトだが、MPVと言えども、それは他のレクサス車と変わらないという意味だろう。さらに言えば、LMという“L”が付く車名はLS、LC、LXなどレクサスのラグジュアリーモデルにのみ与えられているものであり、実際に資料などには「フラグシップMPV」という言葉も使われている。つまりLMも、これらのモデルに比肩するモデルとして開発されたのだ。

　全長5125mmと、先代より80mm拡大されたボディは、MPVでありながらエレガンスも感じさせるフォルムとされている。大きなグリルを強調するのではなく、新たなアイデンティティとするスピンドルボディの採用で、グリルはデザインとシームレスに溶け込んだ形に。堂々とした威厳を前面に出した先代とは異なるスマートな雰囲気は、今の主に若きユーザー層の趣向にも合っているように思う。

　ちなみに先代はベースとなったトヨタ自動車「アルファード」をモディファイすることでデザインをかなり近づけることができたが、新型はそれは難しいだろうということだった。つまり新型アルファードは……という話である。
　走りとデザイン。そう謳うだけに走行性能の向上も今回の重要なポイントとなった。新型LMはボディ剛性を徹底的に高め、ねじり剛性を従来型比で約1.5倍に引き上げている。基本的にはGA-Kプラットフォームを使っているが、前席より後ろはほぼ専用設計になる。リアサスペンションはRXで初採用したマルチリンクではなくダブルウィッシュボーン式になるというが、これはMPVとしてのスペース効率を重視した結果だという。

　シャシーは、周波数感応バルブ付きAVSをサスペンションに採用。それぞれの技術はすでに導入されているが、これを組み合わせたものはレクサスとして初だという。姿勢変化をAVSでしっかりと抑制しながら、“ザラビリ”と言われる細かな入力をなます。そんな考え方だろう。

　パワートレーンは2種類で、いずれもハイブリッド。LM500hは前輪を2.4リッターターボエンジン＋1モーターで、後輪を高出力リアモーターのeAxleで駆動する。LM350hは、2.5リッターエンジンを使ったTHS IIを採用。こちらはFWDとE-Fourが設定される。中国市場の状況を見るとPHEV、あるいはBEVもほしくなるが、それらは今後の状況次第というところだろうか。

　背景にある考え方は、ドライバーが意のままに操れるクルマは、後席乗員にとっても快適だというものだ。「すっきりと奥深い走り」のMPV的表現は一体どんな仕上がりになるのか、興味深い。
中略
日本での発売は2023年秋ごろとのこと。4人乗りのLM500hが導入されるという。気になる価格は、先代の中国での価格から考えれば2000万円かそれを上まわる辺りになると予想される。それでも間違いなく大注目、そして大ヒットは必至の1台である。
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