自衛隊が３月から、米宇宙企業スペースＸの衛星通信網「スターリンク」の高速通信サービスの利用を開始した。当面は試験運用し、来年度からの本格運用を視野に入れている。中露が衛星攻撃能力を強化していることを踏まえ、通信機能を強化する狙いがある。米軍など他国の衛星を活用する方向でも調整している。
複数の政府関係者が明らかにした。スターリンクは、高度約５５０キロ・メートルの低軌道で多数の小型衛星を連動させる「衛星コンステレーション」。ロシアによるウクライナ侵略後、通信障害が発生する中でもウクライナ軍のインターネット通信を支え、ウクライナ軍の反転攻勢に役立ってきたことで知られる。
防衛省は３月、同社のサービスを提供する代理店と契約し、アンテナなどの通信機材を陸海空３自衛隊の部隊に配備。基地や駐屯地など約１０か所のほか、訓練でも活用し、運用上の問題がないか検証している。
防衛省は現在、独自の「Ｘバンド通信衛星」を静止軌道（高度約３万６０００キロ・メートル）に２基打ち上げ、自衛隊部隊の運用に活用しているが、自衛隊が低軌道を周回する民間の衛星コンステレーションを使うのは初めて。防衛省は今年度、同様のサービスを提供する他の企業とも契約する予定だ。通信性能を確認し、本格運用するかどうかを最終判断する。
中露両国は、他国の衛星に対し、地上から電波妨害できる装置を運用しており、実際に妨害行為を行っているとされる。
有事の際には、通信衛星が攻撃を受けて機能不全に陥ると、部隊運用がまひする恐れがある。衛星コンステレーションは多数の衛星を打ち上げて運用しているため、いくつか破壊されても使い続けることができる。
防衛省は昨年、防衛用の通信衛星などを多国間で使い合う米国主導の枠組みへの参加を表明した。現在、参加に向けた手続き中で、同盟国や同志国との連携も進める方針だ。
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