中国ステルス戦闘機J-20の強化型、ツイン次世代WS-15エンジンを搭載して初飛行:その意味するところは?
https://militarywatchmagazine.com/article/j20-first-twin-ws15-forwards
成都J-20第5世代重量級制空戦闘機は6月29日、新型WS-15アフターバーニングターボファンエンジンを双発構成で使用した初飛行を行ったことが明らかになった。
飛行が行われたのは成都飛機工業公司の試験飛行場で、成都飛機工業公司の主要航空機工場の近くに併設されている。エンジンがWS-15であることを目視で確認することはできなかったが、パワープラントは、以前この航空機に搭載されていたWS-10Cとは明らかに異なる音を発し、初めて一般公開された。
WS-15は2022年1月の試験飛行で初めてJ-20にシングル構成で搭載され、わずか1年半でツイン構成での飛行に移行した。
ツイン・コンフィギュレーションでのエンジンの使用は、その性能に対するより高い信頼性を示している。
(中略)
J-20はすでに欧米のどの戦闘機クラスよりも耐久性が高いと考えられており、WS-15は燃料効率が高いため、これをさらに伸ばすと期待されている。
これによって、J-20部隊は、より長距離の哨戒活動や、防空任務中の滞空、防衛の手薄な東海岸から台湾の目標への交戦がより容易になり、
空中給油に大きく依存することなく、日本国内の西側施設に対する攻撃任務を遂行できる可能性さえある。
WS-15は、双発戦闘機に搭載されるエンジンとしてはこれまでで最も強力なものになると、ほぼ満場一致で予想されている。
F-22を駆動するF119が現在17.5トンの推力でリードしているのに対し、WS-15の推定推力は一貫して19~20トンと高く、
推力/重量比はF-35を駆動するF135に匹敵すると推定されている。
このエンジンは、J-20の飛行性能のあらゆる面を大幅に向上させると同時に、WS-10Cよりもメンテナンスの必要性が低いため、
運用コストと、場合によっては生涯コスト全体を引き下げることが期待されている。
WS-10Cは、スーパークルーズ(アフターバーナーを使用せずに超音速に達すること)を可能にし、この能力を持つ生産中の世界唯一の第5世代戦闘機となったが、WS-15は大幅に高速での巡航を可能にすると期待されている。
J-20とF-35は、同世代の戦闘機の中で唯一、生産中であり、飛行隊レベルの戦力として実戦配備されている。
問題を抱えたF-22は、就役から4年も経たないうちに生産終了命令が出され、今年、超早期退役が始まる予定だ。
太平洋空軍のケネス・ウィルスバッハ大将は、この戦闘機の運用と、特に関連する指揮統制を称賛した。この戦闘機は、F-22が持つ高い飛行性能と大きな武器搭載量の利点に加え、分散開口システムやヘルメット搭載型照準器といったF-35に見られる先進的なアビオニクス機能を兼ね備えており、
アメリカの両プラットフォームの最大の欠点であった部分を凌駕することができる。