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新型｢WRX｣この形とサイズが必然であった理由
北米でウケる安心と愉しさの“ちょうどよさ"
スバルから新型「WRX S4」が登場した。WRXはスバルのスポーティ志向のセダンで、「インプレッサWRX」として初代が誕生したのは、1992年のこと。当時、世界ラリー選手権（WRC）に参戦していたスバルが、そのベース車とする目的もあって誕生した。
初代インプレッサWRXの誕生から30年を目前とした2021年に第5世代となる「WRX S4」が姿を現したのだ。
ちなみにWRXの最強モデルは「WRX STI」で、WRX S4がトランスミッションにCVTを使っているのに対し、MT（マニュアルトランスミッション）を持つのがWRX S4との大きな違いだ。
WRX S4の名称にあるS4とは、以下の4つのSを意味する。
●スポーツ・パフォーマンス（Sports performance）
●セーフティ・パフォーマンス（Safety performance）
●スマート・ドライビング（Smart driving）
●ソフィスティケイテッド・フィール（Sophisticated feel）
2.0L→2.4Lへと排気量をアップ
新しいWRX S4最大のトピックは、エンジンにある。水平対向4気筒ガソリンターボというスタイルはそのままに、排気量を従来の2.0リッターから2.4リッターに拡大した。
最高出力は300馬力から275馬力へ、最大トルクは400Nmから375Nmへと数値的にはダウンしたが、より低回転域から大きなトルクが出るようになり、中間速度での加速力がアップ。リアルな走りでは、よりコントローラブルで速くなっているという。
また、ボディやシャシー、CVT制御、走行中の姿勢電子制御などもしっかりと進化しており、「AWDパフォーマンスカーとしての究極の一体感」が味わえるようになったという。燃費性能も旧型の11.8km/Lから12.7km/L（JC08モード）へと向上した。
しかし、ここで気になるのが、「環境問題を憂う」世間様との関係だ。
地球環境を協議したCOP26（国連気候変動枠組条約第26回締約国会議）は先だって閉幕したばかり。最近の自動車業界は「EVシフト」の話題で持ち切りである。
当のスバルでさえ、ほんの数週間前に初めてグローバルに展開するBEV「SOLTERRA」を発表している。その直後に、環境問題とは正反対のターボエンジンを搭載するスポーツモデルのWRX S4を発表したのだ。いったい、スバルはどういうつもりなのだろうか？
そこで、新型WRX S4の開発責任者（プロジェクトゼネラルマネージャー）である五島賢氏に、その真意を問いただした。
すると五島氏は「会社全体として、環境対応や電動化の方向に向かっていかないといけない」と断りつつも「WRXをやめるという選択肢はまったくなかった」と言う。
その理由の1つは、スバルがアメリカを主戦場としていることにある。大きく重い（＝燃費の悪い）SUVやピックアップトラックをラインナップしないスバルの企業平均燃費は、実のところアメリカ市場ではよい部類に入るのだ。
かの地では、カーボンニュートラルだなんだと言いつつも、実際に売れているのは巨大なSUVやピックアップトラックだ。40年近くアメリカでベストセラーカーに君臨しているのはフォードのピックアップトラック「Fシリーズ」で、ダウンサイジングやハイブリッド化が進んでいるとはいえ、燃費はとんでもなく悪い
脱ガソリンエンジンを喧伝するGM（ゼネラル・モーターズ）でさえ、もっとも売れているのはピックアップトラックの「シルバラード」だ。巨大なピックアップトラックはアメリカの自動車メーカーにとってドル箱であり、経営の大黒柱。
こうしたピックアップトラックで食べているメーカーが、どうやってエンジンをやめることができるのか。不思議で仕方ないというのが筆者の正直な感想である。そんなアメリカ市場の感覚で見れば、スバルのクルマはコンパクトカーばかりだ。燃費は当然のように、よい部類になる。
アメリカでは、トヨタも日産もフレームを備えた巨大なピックアップトラックを売っているが、スバルは最大でも2.4リッターエンジンを積む3列シートのSUV「アセント」だ。
当然、トヨタや日産のピックアップトラックよりも小さく、燃費はよい。
つまり、アメリカ市場を考えればWRX S4の12.7km/Lという燃費性能は、ことさらに悪いわけではない。ただし、燃費規制の厳しいヨーロッパや、EVシフトが強烈に進む中国市場で販売する予定はないという。
モデル末期でも過去最高の販売を記録
スバルの世界での年間販売台数は100万台前後であり、その7割強がアメリカとカナダからなる北米市場で、その次が日本だ。スバルの主要市場である北米と日本で売れれば、WRX S4は十分に、その役割を果たすといえる。
日本市場でWRX S4は、過去6年間で2万台ほどしか売れていない。年平均でいえば3300台ほどだ。
