鍛え上げた肉体に真っ白な今治タオル――。若手経営者らでつくる「今治タオル青年部会」（３６人）が、新しいイメージ戦略として企画したのは「タオルとマッチョ」。コロナ禍で需要が落ち込む中、産地を盛り上げようと工夫を凝らし、情報発信や商品開発に励んでいる。

　今治タオル青年部会が１１月、公式インスタグラムでマッチョな男性の画像約１０枚を公開した。プールサイドでタオルを肩に掛け、筋骨隆々の肉体を披露するのは、愛媛県今治市出身でパフォーマンス集団代表の「 ＡＫＩアキＨＩＴＯヒト 」＝小原明人さん（３６）（福岡市在住）＝だ。

　小原さんは「筋肉で地方創生」を掲げ、マッチョなメンバーたちと多様な業種のＰＲ活動を展開。２０１８年には福岡市選挙管理委員会と連携し、市長選の投票を呼びかける動画を公開して話題になった。

　その高い情報発信力を見込み、青年部会が協力を求めた。画像を公開後、反響は上々といい、２０〜３０歳代への今治タオルブランドの浸透を狙う。

　青年部会販売・広報委員長の矢野秀和さん（４１）は「マッチョとのコラボでタオルの存在感が引き立つ。クスッと笑顔になってもらえるのでは」と期待し、小原さんも「自分の筋肉で古里の今治タオルに貢献できるのはうれしい」と話す。

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