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箱根駅伝には10位以内に与えられる「シード権」という明確なラインがある。その境界線を隔てて、「天国」と「地獄」が存在すると言ってもいいだろう。今大会、予選会を通過した大学のなかで明治大と中央大の２校がシード権を獲得するのでは、という声が強かった。
しかし、シード権を手にできたのは中央大（６位）だけで、明治大はまさかの14位。両校の明暗をわけたものは何だったのだろうか。
両校は非常に似たような状況にあった。箱根駅伝には大正時代から参戦し、総合優勝は明治大が７回で中央大が最多の14回。ともに古豪だが、箱根駅伝の栄光からは遠ざかった。近年では明治大が2018年大会、中央大は2017年大会の出場を逃している。そして前回大会は明治大が11位で中央大が12位だった。
今季は予選会を明治大が１位、中央大が２位で通過。全日本大学駅伝では明治大が７位、中央大が８位に食い込んでいる。登録選手上位10人の10000ｍ平均タイムは明治大が３位（28分31秒18）、中央大が６位（28分37秒35）につけていた。
この１年間、明治大のほうが少しずつ"上"だったわけだが、正月決戦で笑ったのは中央大だった。
中央大は１区・吉居大和（２年）が15年ぶりの区間新記録で飛び出すと、２区・手島駿（４年）は目標どおりの「１時間８分台」で走破。順位は11位に落ちたものの、３区・三浦拓朗（４年）が区間７位、４区・中野翔太（２年）が区間５位、５区・阿部陽樹（１年）も区間６位と好走して、往路を６位で折り返した。
復路も堅実につないだ。６区・若林陽大（３年）で５位に浮上すると、７区・居田優太（２年）は脚にアクシデントがありながら、７位に踏みとどまる。８区・中澤雄大（３年）が４人抜きの快走で３位にジャンプアップし、９区・湯浅仁（２年）も区間３位と好走。10区井上大輝（４年）は順位を落としたが、総合６位でフィニッシュした。
