アルゼンチン北西部に、「家族」という概念を知らない女性たちがいる。彼女たちはなぜ一人で生きていくのだろう。幸せなのだろうか──。
すべてはカメラマン、アリエル・パチェコの一言から始まった。伝説にすぎないかもしれないが、アルゼンチン北西部・カタマルカのどこかに、「男がいない地区」があるらしい、と。そしてもし噂が本当ならば、その場所はアントファガスタ・デ・ラ・シエラという村にあるらしい、と。
さっそくインターネットで調べてみると、その辺りはリャマに似たビクーニャという動物が生息し、火山や古代人が描いた岩絵などがある場所だということがわかった。そこを訪ねるには、まずカタマルカの州都サン・フェルナンド・デ・カタマルカまで行き、さらに車で12時間の道のりを辿らなくてはならないそうだ。
そんな村は果たして本当に存在するのだろうか。私はグーグルの検索ボックスに、「アントファガスタ」「独身女性」「レズビアン」などといった言葉を打ち込んでみた。だが、それらしい情報は一つも出てこない。
もしかしたら、ろくでもない場所かもしれない。それでも私は行ってみることにした。「男のいない世界」というだけで、好奇心を搔き立てられずにはいられなかったのだ。
カタマルカの高原地帯は、地球上で最も人が少ない場所とされている。1㎢当たりの人口は0.03人。アントファガスタはそんな荒野のまっただ中にある。海抜3500mと標高も高い。
途中、民家が10軒ほどあるバランカ・ラルガという集落に立ち寄ったときのことだ。調子の悪い公衆電話が直るのを待っていた地元の女性が、「アントファガスタにいらっしゃるの?」と話しかけてきた。そして、こう続けた。
「あそこには男がいない一角があるらしいわよ。そして、そこに住む女性は、結婚したら出て行かなければならないらしいの。男が口説きに行こうものなら、女たちはほうきで男を追い払うのよ。年に一度、呪いの儀式も開くんですって。男たちの髪が最後の一本まで抜け落ちますように、って……」
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