アンキロサウルスやノドサウルスを代表とする鎧竜は、恐竜の中でもメジャーかつ人気の高いグループです。
全身装甲や棍棒のような尻尾から、”生きた要塞（living fortress）”とも称されます。
しかしこのほど、ドイツ・オーストリアの研究チームにより、鎧竜はバランス感覚に乏しく、耳がほぼ聞こえなかったことが示されました。
それが原因で仲間とのコミュニケーションも取れず、常に独りぼっちで行動していたようです。
研究は、1月7日付で学術誌『Scientific Reports』に掲載されています。
今回、グライフスヴァルト大学（UG・独）、ウィーン大学（UV・墺）の研究チームは、長さ5センチほどの脳頭蓋を調査。
脳頭蓋は、脳やその他の神経感覚組織が収められていた場所で、その構造から頭蓋骨の向きや聴覚能力を知ることができます。
この脳頭蓋をマイクロCTでスキャンし、3Dでデジタル復元した結果、興味深い事実が得られました。
まず、脳の中で進化的に古い部分であるフロキュラス（小脳の基部にある小さな部位）がきわめて小さいことが分かっています。
フロキュラスは頭や首、全身を動かす際に目を固定するのに重要な部位で、ライバルや獲物を狙う動物にとっては非常に有用です。
しかし、フロキュラスが小さく未熟であることから、S. オーストリアクスの動きはかなり鈍重であったことがうかがえます。
さらに、内耳の中にある蝸牛管（かぎゅうかん）が、これまで発見されている恐竜の中で最も短いものでした。
これと合わせて三半規管の形も踏まえた結果、S. オーストリアクスは平衡感覚に乏しく、耳がほぼ聞こえていなかったことが示されました。
それゆえ、歩いてもコケたりしないように体高が低く、どっしりした短い脚と、急に襲われても身を守れるような全身装甲を発達させたと考えられます。
また、仲間とのコミュニケーションが取れないことから、常に単独行動を取っていたと見て間違いないようです。
こうした特徴がすべての鎧竜に当てはまるかどうかは定かでありません。
それでも、彼らの見た目の類似性からして、同様のハンデキャップを背負っていた可能性は高いでしょう。
https://nazology.net/archives/103132
