青木 ニンジャＺＸ‐２５Ｒの２０２２年モデルに試乗してきました。しかも、クラッチを切らなくてもシフト操作が可能なＫＱＳ（カワサキクイックシフター）などを標準で装備した上級グレードの「ニンジャＺＸ‐２５Ｒ ＳＥ ＫＲＴエディション」です。
ーーニンジャＺＸ‐２５Ｒは発売から品薄が続いているチョー人気マシンですよね？
青木 そのとおり。２０１９年の東京モーターショーでプロトタイプが公開されるや大騒ぎに。そして２０２０年９月に発売されると、わずか約３ヵ月で年間販売目標を超える５４００台を受注、現在も爆売れが続き、〝漢〟カワサキの軽二輪のシェアは一気に倍増となりました。
ーー人気の理由は？
青木 １３年ぶりに２５０㏄に４気筒エンジンを搭載したことが大きいですね。しかも、大型のバイクに搭載されるような機能を出し惜しみなくブチ込んだことで、幅広い層に訴求できました。
ーー２５０㏄の４気筒エンジンって貴重なんですか？
青木 日本の二輪市場が激アツだった１９８０年～１９９０年代には国内メーカーはどこも２５０㏄の４気筒エンジンを搭載したマシンを売っていましたが、今ではカワサキのニンジャＺＸ‐２５Ｒのみです。現在、２５０㏄のメインになっているのは２気筒エンジンですね。
ーーなぜ国内メーカーは、２５０㏄の４気筒エンジンを造らなくなったんスか？
青木 ４気筒エンジンというのは、単気筒や２気筒に比較すると部品点数が非常に多くなる。当然、車重も増えますし、製造時のコストも高くなる。そもそも２５０㏄クラスはバイク初心者の入り口なんです。値段が高いとライバルとの競争に勝てません。
ーーでも、カワサキはあえてクラス唯一となる直列４気筒エンジンを搭載する本格スーパースポーツを令和に復活させたと。それはなぜです？
青木 国内二輪車市場ではホンダが圧倒的に強い。自動車業界で例えるとトヨタみたいな存在です。一方、カワサキはヤマハ、スズキに次ぐシェア４位でした。
ーー要するに、他メーカーがやらない２５０㏄の４気筒エンジンを搭載し、反転攻勢に打って出たと？
青木 その結果、８０万円台と決してお安くない価格ながら年間販売を約３ヵ月で売ってしまった。二輪市場というのは、３０００台売れれば大ヒットです。ところが、ニンジャＺＸ‐２５Ｒは年間販売目標５４００台を軽く上回る受注をマークしたワケです。
ーーそんな大人気マシンの最新モデルに今回試乗したと。ちなみにお値段は？
青木 ９３万５０００円です。このクラスでは異次元的な高値ですが、それだけの魅力があります。
ーーそれはどこらへん？
青木 回転の上昇とともにジワジワと力があふれ出て、レッドゾーンのはじまる１万７０００回転まで雄叫びを上げるようにして勢いよく回り、高周波サウンドとともに胸のすく加速が味わえるのは、２５０㏄の４気筒エンジンならでは。
ーーズバリ、どんな人が買うべきバイク？
青木 ベテランやリターンライダーは懐かしく、感涙すること間違いありませんし、若いライダーは未知なるフィーリングで昇天確実。ヤミツキになってしまうかも！ そんな中毒性があるから高値にも関わらずバカ売れだったワケです。
ーー初心者が乗っても大丈夫？
青木 大排気量車のようにドカーンと加速せず、アクセルをガバッと開けても少しずつ力が出てくるのでビギナーも臆せず操れます。公道でビッグバイクを全開走行すると即座に速度超過となり現実的ではありませんが、２５０㏄なら常識的なスピードの範囲内でポテンシャルを引き出せるので街乗りやツーリングでの操っている感や、満足感は非常に高いと思いますね。
ーー車体の重さは？
青木 マシンの押し引きでも２５０㏄クラスは全然苦になりません。車体重量は１８４㎏と軽く、取り回しも楽です。
ーー腕を磨くのに最適？
青木 ニンジャＺＸ‐２５Ｒ購入を機にバイクの魅力にとことんハマってもらおうと、メーカー主催のサーキット体験会やワンメイクレースが昨年から開催されています。
幅広い世代が安全設備の整ったサーキットで、皆さん〝習いごと〟感覚で腕を磨いています。実はカワサキモータースジャパンの桐野英子社長も「今年は出場するぞ！」と意気込んでいるので、全５戦どこかで一緒に走れるチャンスがあるかもしれません。
ーーズバリ、ニンジャＺＸ‐２５Ｒは買って損ナシ？
青木 エキサイティングに楽しめるマシンですよぉぉぉ！
https://wpb.shueisha.co.jp/news/lifestyle/2022/01/19/115311/
https://i.imgur.com/yA4rVKh.jpg
