2/11(金) 5:15
東スポWeb
日本ハム・新庄監督の決意を感じる〝カンフル剤〟投入 二遊間候補は未知の３選手
高卒２年目・細川（手前）の動きを見守る新庄監督（東スポWeb）
【柏原純一「烈眼」】ビッグボス率いる日本ハムは、しっかりと種まきができているようだ。ここまで新庄監督の言動を見聞きする限り、目指しているのは間違いなく「守りの野球」だろう。現役時代の自身がそうだったように鉄壁の守りで失点を減らし、攻撃面では少ない好機を一つでも先の塁を目指す積極的な走塁で得点を積み重ねていく。今キャンプでは、そのために必要なノウハウをあの手この手で選手に伝えているのは周知の通りだ。
そんなビッグボス野球を実現する上で鍵となるのが、捕手から中堅をつなぐセンターライン。とりわけ二遊間を誰に託すのか気になっていた。１０日の新庄監督は二軍キャンプ地の国頭村へと視察に出向いたが、私はあえて一軍キャンプ地の名護に残り、候補者をじっくりと見させてもらった。
まず感心したのは鍵となる二遊間に新庄監督がカンフル剤を投入していたことだ。目に付いたのはドラフト３位の新人遊撃手・水野達稀（２１＝ＪＲ四国）に高卒２年目の細川凌平（１９）といった未知数の〝新顔〟たち。右ヒザの故障で７日から国頭でリハビリしているドラフト９位新人で戦力の呼び声高い上川畑大悟（２５＝ＮＴＴ東日本）もシーズン中には構想に入ってくるはずだ。
３選手に共通しているのは強肩かつ５０メートルを６秒前後という俊足の持ち主で、脚力を生かして守れる選手である点。近年の日本ハムは二遊間のレギュラーを固定できずにいた。２０１６年の日本一を知る中島卓也（３１）はベテランの域に入り、１３年ドラフト１位・渡辺諒（２６）、１６年ドラフト２位の石井一成（２７）などの候補はいても定着までには至っていない。栗山前監督が１０年の長期政権で踏み切れずにいた世代交代にも、新庄監督は迷わずメスを入れてきた。
他球団を見渡しても、昨年は阪神で新人の中野拓夢が正遊撃手に定着して盗塁王に輝き、パ・リーグを制したオリックスでは高卒２年目の紅林弘太郎が台頭した。
遊撃は内野の要だが、能力さえあれば任せる人材にプロでの年数や年齢は関係ない。新庄監督もそう考えているのは選手の配置から分かるし、こんなところにも「新しい日本ハムをつくる」という強い決意が感じられる。
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