１１年前まで住んでいた自宅跡はここから数百メートル。かさ上げ工事が行われ、今は土の下だ。家族４人の生活に異変が起きたのは、次男・仁也（じんや）さん（当時２８歳）が中学２年の時。佐々木さんは教員で、２人の息子は幼い頃から転校が続いた。中学の部活動でテニスに打ち込んでいた仁也さんは転校を嫌がった。「もう学校に行かないからね」。部屋にひきこもるようになった。
　佐々木さんは管理職になったばかりで、早朝から深夜まで仕事に追われた。家庭はみき子さんに任せきり。「せめて退職後は子どもと向き合って」と言われていた。２０１１年３月、市内の小学校校長を務め終えれば、退職だった。「そろそろ息子と」と考えていた。
　１７メートル超の津波が同市を襲った時、自身は小学校にいて無事だったが、海から約６００メートルの自宅には、みき子さんと仁也さん、長男・陽一さん（４１）がいた。みき子さんは一緒に避難するよう仁也さんを説得したが、自室にこもったままだった。津波が迫り、陽一さんと隣家の屋根に逃れた後、波にのまれた。別の家の屋根に移った陽一さんに「生きろ」と言葉を残した。佐々木さんが、みき子さんと仁也さんに再会したのは遺体安置所だった。

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