新型コロナウイルスの影響で生活が苦しくなった人に、国が無利子でお金を貸す仕組みがある。
返済期限はまだ先にもかかわらず、既に「返せない」と自己破産する人が相次いでいる。
返済困難な金額は現時点で約２０億円に上り、今後さらに膨らむのが確実だ。大半が返ってこない恐れもあり、最終的には国民負担に跳ね返る。
なぜ生活再建に結び付かず、苦境に追い込まれる人が多く出てくるのか。取材すると、制度の「弊害」が浮かんできた。（共同通信＝大野雅仁、出崎祐太郎、市川亨）
▽最大２００万円まで借りられる
この制度は「特例貸し付け」と呼ばれ、コロナ感染が広がり始めた２０２０年３月に設けられた。最大２０万円の「緊急小口資金」と、
最大６０万円を３回まで貸す「総合支援資金」という２種類があり、最大２００万円まで借りられる。いずれも無利子だ。
市区町村の社会福祉協議会（社協）が受付窓口になっている。申請期限は延長を繰り返し、今も利用可能。８月末まで受け付けている。
緊急小口資金は２年以内、総合支援資金は１０年以内に返済が必要で、早い人は来年１月から返済が始まる。
▽自己破産や債務整理、５千人
「既に利用者から自己破産の通知が毎日のように届く」。社協の職員からそんな話を聞き、私たちは４月に４７都道府県社協を対象に調査してみた。
「利用者から債務整理の手続きに入る通知が届いたり、自己破産などが決定したりしたケースはどれだけありますか」
３８都道府県から回答が得られた結果、自己破産や債務整理の手続きをした利用者が全国で少なくとも約５千人いることが分かった。
１人で複数回借りる人も多いため、貸付件数では約１万８千件に上る。自己破産や債務整理のケースでの貸付額を答えたのは１９県だけだったが、それでも計約１９億６千万円に達した。
以前から他に借金があり、多重債務状態だった人が多いとみられる。
▽貯金底突き、生活綱渡り
調査と並行して取材したのは、貸し付けを受けても生活苦に直面する人たちだ。
「どうやって返せばいいのか。常に不安を抱えながら暮らしている」。首都圏に住むシングルマザーの４０代女性はそう言って、うつむいた。
女性は２０２０年夏、コロナ禍で飲食店員の職を失い、貸付金を限度額の２００万円まで借りた。現在は別の飲食店で働くが、
一緒に暮らす２０代の子ども２人のうち１人は大学生で、貯金を取り崩しながら綱渡りの生活だ。貯金は底を突きかけており「自己破産が頭をよぎることもある」。
大阪府吹田市の５０代女性も２０年春に飲食店の雇い止めに遭った。月約７万円を得ていたが、収入はゼロに。貸付金１５５万円を借りた。
求職のためハローワークに通うが、腰にヘルニアを抱えており「働く意欲はあっても立ち仕事は難しく、なかなか職が見つからない」。
食費を切り詰めるため、１日１食で水を飲んで空腹をごまかしているものの、生活資金はもうほとんど残っていない。支援団体に食料を送ってもらい、日々を乗り切っている。
返済は難しい状況だ。
貸付金の制度はこれまでも災害などの緊急時に利用されてきた。しかし、今回のコロナ禍では２０〜２１年度の２年間で約３２０万件、約１兆３千億円に達し、未曽有の規模となっている。
申請期間の延長をやめるよう求めてきた全国社協の幹部は「さすがにやりすぎだ」と政府に苦言を呈す。
コロナ禍で優先されたのが迅速にお金を渡すことだった。その半面、申請は郵送でも可能で、審査は形式だけにとどまり、顔を見ないまま貸すケースもあった。
社協の現場職員からは「生活を立て直す支援をせず、『自助』の名の下に借金を背負わせているだけ」と疑問の声も上がっている。
香川県社協の担当者は「生活苦に陥っている人は他の債務や障害などを抱えているケースもあるが、申告だけで借りることができる。支援に結び付かず、自立する力をそいでしまう」と危惧。
島根県社協の担当者は「申請者の生活状況を細かく確認できず、事実上『貸したら終わり』の関係だ」と漏らす。
https://news.yahoo.co.jp/articles/deb05f075359c40c36552b8de4a378612948a75f?page=1
