長崎市樫山町の潜伏キリシタンの子孫「下村家」から、禁教期にひそかに拝んでいたとみられる観音像２体が見つかった。「外海潜伏キリシタン文化資料館」（下黒崎町）の松川隆治館長は証言などから、聖母マリアに見立てた「マリア観音」とみて、同館で展示している。
禁教期、潜伏キリシタンは信仰を隠すために、観音像を聖母マリアに見立てたマリア観音を拝んだとされる。下村家は空き家となって十数年が経過し、今年４月に親族が解体を決意。観音像は家のどこかに保管されていると考えられてきたが、２体とも観音開きのタンスの中にあった木箱から見つかったという。
観音像は、いずれも高さが約２４センチ。松川館長は、１７世紀の中国製の白磁とみている。１体は子どもを抱いている。下村家では「祝日などの主立った日にそっと拝んでいた」といった証言があることから、松川館長は「マリア観音」とみており、今後、長崎県も調査を進める。
松川館長に保管を依頼した親族の女性（７９）は「先祖代々、拝んできた大切な観音像。保管してもらうことが決まり、ほっとしている」と話している。
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