今後20年間の活躍が楽しみな初画像、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影
NASAの最新の観測装置であるジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が、
約160万キロの旅を経て、宇宙のフルカラー画像を初めて撮影した。
そして7月12日、ジョー・バイデン米大統領が特別プレビューイベントで、そのうちの一枚を披露した。
漆黒の宇宙空間で無数の銀河がきらめく画像だ。
「この望遠鏡は、宇宙の歴史をのぞくための新しい窓です」とバイデン大統領は語った。
「そして今日、その窓から差し込む最初の光を私たちは見ることになります」
披露された画像は、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が初めて撮影したいわゆる「ディープフィールド」画像と呼ばれるものだ。
宇宙の小さな一角をじっくり見つめ、薄暗い光を集め、非常に遠くの天体を浮かび上がらせる。
赤外線で宇宙を観測するJWSTの目を通して見ると、そうした小さな一角にも、光り輝く銀河がひしめき合っていることがわかる。
その一部は130億年以上前、まだ宇宙が赤ん坊だったころに存在したものだ。
2021年12月25日に打ち上げられたジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、これまでで最も強力な宇宙望遠鏡だ。
数十年前に構想が浮上したとき、科学者たちは宇宙の始まり、
つまり、宇宙の暗闇から最初の星や銀河が現れたときまでさかのぼることができる望遠鏡を思い描いた。
結果、総コストは1兆円を超えた。
科学者が望遠鏡を宇宙の一角に向け、何かが出てくるのを待つのはこれが初めてではない。
1995年、ハッブル宇宙望遠鏡が一見何もない空間を100時間にわたって見つめ続けた。
その努力の結果、科学界に革命を起こす一枚が撮影された。
それはきらめく銀河が点在する宇宙空間の画像で、宇宙の構成に関する概念をまさに一変させるものだった。
ハッブル宇宙望遠鏡は画像の深度をどんどん高め、初期宇宙をのぞき込む能力を伸ばしていった。
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡も宇宙をより奥深くまで写し出し、暗闇から秘密を探り出し、
人類がこれまで見たことがない現実、そしておそらく、想像すらしなかった現実を明らかにしてくれることだろう。
https://news.yahoo.co.jp/articles/8d53cea9144657705903a09062727b9d2899bfb2
