https://mainichi.jp/premier/health/articles/20220722/med/00m/100/008000c
やめられない？ インスリン注射の誤解
「インスリン治療を始めると一生やめられないのですか？」。糖尿病の飲み薬を複数使用しても治療目標が達成できない方に、インスリン注射をすすめる際、しばしば受ける質問です。糖尿病は慢性疾患といわれ、一生向き合わないといけないイメージもありますが、実際のところ、どうなのでしょうか。医療機関に通院中の糖尿病のある人の15%以上が使用しているインスリン注射について、その発見の歴史やインスリン治療に関する最近の知見をお話ししながら、答えていきたいと思います。
血糖値を下げる物質の発見から1世紀
今年はインスリン発見から101年にあたります。1921年、カナダ・トロント大学のフレデリック・バンティング博士は、イヌの膵臓（すいぞう）から抽出した物質が血糖値を低下させることを世界で初めて明らかにしました。翌22年には米国イーライリリー社が、ブタ膵臓から抽出したインスリンの製剤化に成功し、不治の病であった糖尿病から大勢の命を救うことが可能になりました。ただし、当時のインスリンは、不純物も多く含まれていたため、注射部位が腫れることも多々ありました。また、比較的太い注射針をもちいて5cc近い液体を注射しなければなりませんでした。
国内でも、23年に東北帝国大学医科大学の熊谷岱蔵博士らが、インスリンの抽出に成功していましたが、治療にもちいるレベルには至らず、高価な輸入品に頼る必要がありました。34年にはブタやウシの膵臓から抽出した国内初のインスリン製剤も登場しましたが、第二次世界大戦がはじまり、家畜資源が乏しい国内の事情も相まって、一時はクジラの膵臓から抽出したインスリン製剤が使われることもありました。
遺伝子発見で飛躍的な製剤開発
70年代後半、ヒトのインスリン遺伝子が発見されると大腸菌や酵母をもちいてインスリンを無尽蔵につくることが可能になりました。さらに、遺伝子工学を駆使することで、さまざまな特徴をもつインスリン製剤が開発されるようになりました。
もともと、膵臓から分泌されるインスリンには、一日中ほぼ一定量が分泌される「基礎分泌」と食事などで血糖値が上昇した際に分泌される「追加分泌」があります。インスリン製剤を使用する治療では、糖尿病のない人にみられる「基礎分泌」と「追加分泌」のパターンを再現することを理想としていますが、さまざまなインスリン製剤を組み合わせることで、足りないインスリンを足りない時間帯に的確に補充することができるようになりました。
日本では、長らく糖尿病に対してインスリン製剤の自己注射が健康保険で認められず、医療機関に毎日通院する必要がありました。しかし、国保浅間病院（長野県）の吉沢國雄医師らの尽力で81年以降、インスリン製剤の自己注射が可能になっています。
インスリン注射が必要なケース
糖尿病は血糖値が上昇する原因により1型、2型などに分類されます。日本では9割以上が2型です。1型では、ウイルス等から体をまもる免疫細胞が、インスリンをつくる膵臓のβ（ベータ）細胞を攻撃し、β細胞が減ってしまうため、多くの場合、インスリン治療が必須となります。
2型では、インスリンを十分につくることができない体質に過食や運動不足などでインスリンが効きにくくなる状態が加わり、血糖値が徐々に上昇します。したがって、2型では、健康的な食事や運動の実践、必要に応じた経口糖尿病治療薬の使用によって、目標の血糖値を達成できる場合が多くあります。
しかし、さまざまな理由で高血糖が長期間続いている場合には、膵臓で十分なインスリンをつくれず、またインスリンの効きも悪くなるため、一時的にインスリン注射が必要となる場合が少なくありません。
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