西武・山川 移籍説を加速させる「チーム内格差」とは
これぞ４番の仕事だ。西武は後半戦開幕となった２９日のソフトバンク戦（ペイペイドーム）に５ー２と勝利。主砲・山川穂高内野手（３０）が相手エース・千賀から放った一発が大きかった。これでチームは首位攻防第１ラウンドを制し、再び首位に浮上した。
【関連記事】今オフＦＡの超目玉！西武・森友哉を巡り巨人と阪神「伝統の一戦」勃発か
相手先発は球界屈指の好投手、千賀。１点をリードされた４回、オグレディの本塁打で２ー２の同点に追いつき、尚も二死一、二塁の好機。打席に入った山川は甘く入ったカットボールを見逃さず、振りぬいた打球は左中間へ。堂々の確信歩きでゆっくりとダイヤモンドを１周。両リーグ最速となる勝ち越し３０号３ランを含め、この日は３安打４打点と大暴れだった。
ちょっとした「時の人」だ。先の球宴では「フリップ芸」で令和の怪物、ロッテ・佐々木朗をいじりまくるなど、パフォーマンスでも全パを盛り上げた。また山川が注目を集めたのは球宴中の選手間の会話にもあった。日本野球機構（ＮＰＢ）が公開した試合前練習動画内で、山川がソフトバンクに移籍するという会話が拾われたのだ。
順調にいけば来年国内ＦＡ権を取得する山川の移籍先について、選手間で早くも噂になっている様子がうかがわれた。そして、後半戦開幕カードは渦中のソフトバンク。試合前には山川とソフトバンクの王会長が談笑する姿も注目を集めるなど、かなり早いが、ストーブリーグの様相を呈してきた。
西武では今季中に国内ＦＡ権を取得する森友哉捕手をめぐっても複数球団が興味を示すなど、早くも争奪戦になるといわれている。主力の流出が相次ぐ背景にはこんな事情も見え隠れする。
西武は昨年、チーム最年長の中村に対して２年総額４億円の契約を結んだ。終了時には４０歳シーズンとなる異例の契約。過去６度の本塁打王タイトルを獲得するなど、チームを支えてきた大砲を最大限支える姿勢を示したが、当然、ワリを食う選手もいる。
「チームはほかにも中村と同じ年で昨年、２０００本を達成した栗山とも複数年契約を結んでいます。手厚い待遇をベテランに与える一方で、山川なども年俸幅はだいぶ抑えられている印象も受けます」（放送関係者）
山川の年俸をめぐっては、２年連続４０本超えを記録した２０１９年の契約更改で２・１億円を記録したのが過去最高。これにはネット上で「山川の年俸、安すぎない？」と話題を呼んだことも。最近でも他球団の主砲年俸を見れば、楽天・浅村（５億円）、ソフトバンク・柳田（６・２億円）とパ・リーグではのきなみ高額年俸をもらっている選手も多いだけに、比較してしまうのも仕方がない側面もある。
昨年２年連続で４０００万円ダウンとなった契約更改の場では、来季に向けて「全部４番に座る。来年とんでもない数字を出して何億とアップするぐらいの気持ちで」と巻返しを誓っていた山川。今季はその言葉通りの活躍でチームを引っ張っている。
いずれにせよ移籍話が本格化するのは来季以降のことになるが、混パの行方とともに今後も山川の存在に色々な意味で注目が集まりそうだ。（※すべて年俸は推定）
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
https://www.excite.co.jp/news/article/CocokaraNext_61143/
