海外のトップアマを圧倒する快進撃で、17歳は日本勢37年ぶりの快挙を遂げた。175cmの長身に、スラリと伸びた手足。アスリートに用いるのにふさわしい言葉かはさておき、“モデル体型”と表現しても差し支えない。多くの人がうらやむような体格の持ち主だが、「背が高い」ことはかねて彼女にとって、喜んで受け入れられるものではなかった。
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「(6月の)全米女子オープンに初めて行ったときに、すごくみんな大きくて。170cm、175cmくらいでも“普通”だった。いいなあと思って。日本では自分がすごく目立つから…と思っていたけど、アメリカでは“普通”。ああ、いいなって思いました」 メジャータイトル獲得がゴルファーとしての将来の目標のひとつ。プロ転向、国内外での大学進学…と目の前にはあらゆる選択肢が湧いてくる。迷うあまり揺れ動こうとも、視線は幼かったあの時よりはるかに希望に満ちている。(ワシントン州シータック/桂川洋一