1973年から74年にかけての冬は、現在と似たような厳しいものだった。地政学的な対立を背景に、エネルギー価格が高騰したのだ。ヨーロッパ全土で天然ガスの価格が2倍以上になり、場所によっては灯油の価格がさらに上昇した。原油の価格は3倍以上になった。このため、豊かな世界ではインフレが進み、実質所得が減少した。終わりが見えなかった。
危機の最中、西ドイツのヴィリー・ブラント首相は、多くの国の公式対応を要約してこう言った。「この冬はもう少し暖かい格好をしなければならないだろう」「次の2、3年の冬もそうだろう。しかし、飢えることはないだろう」。スウェーデン政府は、他の国々と同様、速度制限を設けたり、日曜日に車を運転しないよう指示したり、工場に炉の温度を下げるよう求めたりして、燃料消費を抑える努力に力を入れた。スウェーデンとオランダはガソリンの配給制を導入し、イタリアはバーやレストランに夜間外出禁止令を出した。しかし、お金を配る政府はほとんどなかった。1973年、英国の給付金の実質的な金額はほとんど動かなかった。
今日の政府は、消費削減のためにいくつかの措置を導入している。しかし、主に財政の蛇口をひねったのである。英国は、エネルギー料金の上昇から家庭や企業を守るために、今後1年間でGDPの6.5%に相当する資金を割り当てる。これは、2020-21年に一時帰休制度や自営業者への支援に費やした金額よりも多い。ドイツとフランスは、GDPの約3%に相当する手当や補助金を提供している。欧州の政府は、エネルギー部門の大部分を国有化しようとしている。アメリカも、規模は小さいながらも支出をしている。州知事は「ガソリンカード」を配り、燃料補給を支援するために燃料税を停止している。もし、ある国の指導者がブラントのやり方を踏襲し、人々に一枚余分に着るように言ったとしたら、どんな反応になるか想像してみてほしい。
エネルギー政策の転換は、政府の統治方法についてのより深い変化を示唆している。政治家は長い間、悪い時にセーフティーネットや景気刺激策を提供することに努めてきた。しかし、この15年間は、経済の大部分を補強することに積極的になっている。産業、企業、人々が困難に陥ったとき、財政的な支援は決して遠くないところにある。儲けは「民営化」されるが、損失や潜在的な損失でさえも「社会化」される割合が高まっている。このような国家の役割を理解するには、「新自由主義」の時代には政府は自由市場を野放しにしたとする従来の常識の多くを捨てなければならない。むしろ、今は「皆のための救済措置」の時代なのである。
この新時代を形成したのは3つの出来事である。第一は、2007年から2009年にかけての世界的な金融危機である。マサチューセッツ工科大学（MIT）のデボラ・ルーカスによれば、この時期、アメリカは銀行や住宅ローン業者への資本注入など、危機関連の救済措置にGDPの3.5%を費やしたという。介入を正当化する理由は、何もしない方がはるかにコストがかかることが分かったからだ。もし、銀行システムが崩壊すれば、他の経済も崩壊する。
コロナが登場したとき、救済措置は金融経済から実体経済へと移行した。「我々は銀行を救済したが、本当に苦しんでいる人々の面倒は見なかったと誰もが言った」と、当時の英国首相ボリス・ジョンソンは言った。今回は違うだろう。ロックダウンの間、政府は何兆ドルもの支援を行い、膨大な額の企業融資を保証し、立ち退きや破産を禁止した。以前の危機とは異なり、貧困、飢餓、困窮の割合は上昇せず、場所によっては低下した。豊かな世界では、可処分所得が増加した。
第三の事象は、ロシアのウクライナ戦争に伴うエネルギー価格の高騰である。エネルギーの消費者価格が昨年からすでに45％上昇している欧州が直面している課題は、再び大規模な国家介入以外の選択肢がないことを多くの政治家に確信させた。銀行であるゴールドマン・サックスの分析によると、欧州のエネルギー料金は2021年比で約2兆ユーロ上昇するという。急ごしらえの対策のおかげで、政府はその多くを補助することになる。
一世代に一度の危機が立て続けに3回発生した累積的な影響により、政治的な議論の条件が変化している。政治家は、国家に何ができるか、何をすべきかについて、新たな期待を抱くようになった。このことは、2010年代に入ってから急増した小規模な救済、保証に表れている。例えばイタリア政府は、銀行の不良債権を処理するための制度を設け、民間金融部門に融資を再開させる試みを行っている。英国政府は銀行に巨額の保証を提供し、より大きな住宅ローンを提供できるようにした。アメリカでは、政府が保証する銀行預金の価値が過去5年間で40%も上昇した。
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