靴を履かず道端に座る高齢女性 女子高校生2人は勇気出して声かけた
とっぷりと日が暮れ、自転車をこぐ学校からの帰り道。道端で座り込んでいる人のそばを通り過ぎた。「やばいよねえ」「うん」。女子高校生2人は自転車を止めて駆け寄った。
10月19日午後7時40分ごろ、愛媛県立今治北高校1年の日和佐芽衣さん（16）と神野心優（みゆ）さん（16）は、染色工場やアパートが立ち並ぶ今治市南日吉町1丁目の道路を自転車で下校していた。すると、道端で点滅する光に気づいた。通り過ぎる際、それは懐中電灯の光で、持った人がひざを抱えて座り込んでいるとわかった。
2人はすぐさま自転車を降りてその人の元へ。リュックを背負いバッグを持った高齢の女性が寒さで震えていた。「けがはありますか」と尋ねると、女性は「痛いところない。ちょっと立てんくなっただけ」。
2人で抱きかかえるようにして女性を立たせた。女性は靴を履いていなかった。「履いてない方が歩きやすい」と話した。
心配する2人に「暗くなったけん景色がわからんくなっただけ。もう家もわかるけん大丈夫よー」と女性。受け答えはしっかりしているが、支えがないと立っていられないようだった。自宅の場所を尋ねると「本当に近く」と答えたが、詳しく聞くと思ったより遠かった。
2人は女性の家までついていくことにした。女性の両側に立ち、腕を取り背中をさすりながら、女性に合わせた速さで歩き出した。
50メートル以上歩いたところで、女性の荷物の中身を確かめてみると、バッグの中のメガネケースに、女性の氏名、自宅の住所と電話番号が記された紙きれが入っていた。
電話すると女性の息子が出た。その数時間前に女性の姿が見えなくなり、今治署に行方不明者届を出し、自宅で警察官に説明していたところだったという。
日和佐さんは「たまたま私たちがすれ違えただけ。おばあちゃんに会えて、助けてあげられて本当によかった」と話した。
神野さんは「勇気を出して声をかけてよかったなと思う。その時は『行かないかん』と、何も考えてなかった」と振り返った。
今治署は10日、「思いやりのある行動」で女性の保護に寄与したとして、日和佐さんと神野さんに感謝状を贈った。（中川壮）
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座り込んでいた女性を抱きかかえるようにして立たせた様子を現場で再現する日和佐芽衣さん（左）と神野心優さん
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女性に声をかけた現場に立つ日和佐芽衣さん（左）と神野心優さん。女性は中央の木の下あたりに座り込んでいた
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感謝状を持つ日和佐芽衣さん（左）と神野心優さん=2022年11月10日、愛媛県今治市旭町1丁目、中川壮撮影
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