しめ飾り大半は中国産〝雑草〟これでは豊作の神様は迎えられない 東條英機元首相の曽孫が警鐘 「稲わら」を使うことに意味がある
暮れも押し迫り、正月の準備に精を出す家庭も多いはず。しめ縄に縁起物を付けた「しめ飾り」を玄関先に飾るのは正月ならではの風景だが、実は近年、市販品の大半には中国産の〝雑草〟が使われているという。全国で「しめ縄プロジェクト」を主宰する国際教養振興協会代表理事の東條英利氏（５０）はこうした現状に警鐘を鳴らしている。
「スーパーなどで売られている正月のしめ飾りの大半は、中国産の『水草』で作られている。日本の伝統を外国産に頼っているのが実情だ」と東條氏が説明する。
正月飾りを製作している国内企業の社長は「商品の８割は中国産」と明かす。「少子化で正月飾りの地域色は急速に失われている。作業はすべて手作りだが、担い手も高齢化して減っている」と苦しい事情を話す。
大手ホームセンターでもコスト面などから自社ブランドの正月飾りの大半は「中国から完成品を輸入している」という。
国内では塩化ビニール製のしめ縄を使用する大きな神社も出ているといい、東條氏は「１０年は劣化しないが、その１０年でしめ縄を作ってきた技術や、奉納してきた氏子と神社の絆も失われてしまう」と話す。
東條氏によると、日本の正月は初日の出とともに到来する、稲の実りを示す「穀物」の神「年神（としがみ）様」を家々に迎え入れる習慣で、米作りと深い関わりがあるという。
「問題は外国産ということより、むしろ稲わらが使われていないことだ。水草とはいわば雑草。豊作の神様を雑草で迎えるなんて中身がない。このままでは日本の正月文化は形骸化して、なくなってしまう」と危機感を示す。
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