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”憎い山”それでも「忘れないで」…８年前の御嶽山噴火で息子失った父親 麓の子供達との間に生まれた“絆”
63人が犠牲となった御嶽山噴火から8年が経ち、噴火で息子を失った男性が、麓の子供たちと御嶽山に登った。噴火から生まれた遺族と子供たちの絆…。そこには、子供たちに伝えたい思いがあった。
■息子とその恋人を奪った御嶽山噴火…「登れても登りたくない」と語っていた父親
愛知県一宮市の所清和(ところ・きよかず 60)さん。
息子・祐樹(ゆうき 当時26)さんと、恋人の丹羽由紀(にわ・ゆき 当時24)さんは、8年前の御嶽山の噴火で命を落とした。
「ヒマワリのような子だった」。由紀さんと、息子の祐樹さんは結婚を前提に交際していた。
所さんの妻・喜代美さん:
「母親になる、父親になる姿は見たかった、親はね、それだけですね」
喜代美さん:
「祐樹や由紀ちゃんたちもそういう人生が普通だったらあった」
絶望しか感じなかったあの日。息子が死ななければならなかった理由を探し、命を落とした場所にも行けず。
所さん:
「御嶽山が憎い。憎くないと言えばウソになりますけど。私としては、気持ちはいくら登れても、登りたくないですね」
息子たちが、山で命を落としてから8年。所さん夫婦は、還暦を迎えた。その間に、所さんには、地元の子供たちとの間にかけがえのない“繋がり"ができた。
■毎年子供たちから届く“ひまわりの手紙"…講演会きっかけに生まれた小学生との繋がり
きっかけは3年前の2019年、山の麓にある三岳小学校で開いた講演会。御嶽山への入り交じる感情に毎日押しつぶされそうな中、「笑顔」と出会った。
所さん(講演会で):
「噴火ってみなさん知っていますか、御嶽山の噴火。噴火ってどういうことでしょう。噴石が飛んできたのが当たって破れて入った穴です」
噴火のことを知ってほしいと、所さん自身が校長にお願いして実現したこの講演会。当時、小学2年生や3年生で、まだ噴火のことをよく知らなかった子供たちに、恐ろしさを伝えた。
この訪問をきっかけに運動会に参加したり、一緒に運動したりと繋がりを深めていった。
所さん:
「言葉では繋がっているという、そんな簡単な言葉じゃなく、ちょっと言葉わからないんですけど…。“赤い糸"で結ばれているような感じ。やっぱり御嶽山のことを語り継いでほしい。知らん顔されるのが一番辛いなって」
遺品が飾られている祐樹さんの部屋。
毎年、子供達から届く手紙も、この部屋で大切に保管されている。
どの手紙にも描かれているのは、ひまわり。
所さん:
「1人ずつ、手紙にひまわりがあって、同じやつ一個もないですよね。4年生の頃の字からだいぶ成長しているなって。時が流れて、子供たちが成長しているんだなっていうのがすごく分かる」
■遺族「御嶽山は美しくてきれいな山」…子供たちとの登山後には「火山であることを忘れないで」
所さん:
「子供たちがどういった反応してくれるかなって。だって、(コロナ禍で)ずっと会ってないから」
8月26日、待ちに待った、地元の子供たちとの登山が行われた。
連日、雨が続いていたが、この日だけは止んだ。
女の子:
「所さん来てくれるってことで、めっちゃ楽しみでした」
男の子:
「僕たちにとっては、大事な人」
所さん:
「しっかりしてるね、可愛い、ほんとに可愛い」
標高2470メートルにある山小屋へ。所さんは少し離れた最後尾で、子供たちを見守りながら登った。
所さん:
「本当はもっとワイワイ喋りたいし。コロナもあるしね。マスク外してるもんで、もし万が一ということもあるし。一緒に行きたいよ、本当は」
子供たちにとっては、御嶽山は、きれいで、美しくて、大好きな山。
女の子:
「きれいな山。身近な山」
男の子:
「(御嶽山は)シンボル。三岳とかのシンボル。かっこいい」
所さん:
「しおりちゃんどうぞ。梅干し」
男の子:
「梅干しうま」
女の子:
「足が痛い」
Q所さんに背負ってもらったら?
所さん:
「私が背負ってもらう」
女の子:
「もう無理だ、あはは」
登山開始から1時間半、山小屋のある8合目のゴール地点に到着した。
女の子:
「いつもより楽しい」
Q所さんはどういう存在?
女の子:
「すごい御嶽山のことを思ってくれている人」
男の子:
「(中学校で)部活をなにやるとかいう感じに、(所さんと)話が盛り上がった。バレーかバスケでいま迷い中。『頑張って』と声をかけてくれました」
