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老舗・山木館が一時閉館へ コロナ禍で経営悪化
川原湯温泉で最も古い約360年の歴史がある山木館（群馬県長野原町川原湯、樋田洋二社長）が、5月21日チェックアウトを最後に一時閉館することが30日分かった。八ツ場ダム建設に伴う高台移転を乗り越えた老舗旅館だが、コロナ禍の長期化で経営が悪化し、従業員を整理解雇した上で事業を見直すことにした。同館は「家族経営で再出発したいが、再開時期は未定」としている。
同館は1661年創業。ダム建設に伴い2013年に高台に移転した。現在は樋田勇人さん（27）が祖母の実家に当たる同館に養子として入り、専務兼15代目当主として切り盛りしている。木造一部2階建ての全8室は「水車とムササビの宿」として知られた旧旅館の雰囲気を残す。源泉掛け流しの温泉で1泊2食付き1人2万〜3万円の高級路線で営業している。
コロナ禍が始まった2020年春以降、県や国の観光支援事業で混雑する時もあったが宿泊客が安定せず、特に今年の第6波以降は予約客がなく10日間連続で休業したり、週末の1組だけのために営業するなど苦しい状態が続いていた。
「コロナゼロ」の語呂に合わせた5670円割引や、日帰り温泉事業などで集客に努めてきたものの正社員5人の雇用維持が難しく、一時閉館後に整理解雇する。
4月から県独自の観光支援事業「愛郷ぐんまプロジェクト」が始まり、国のGoToトラベル再開の可能性もあるが、「一時的に宿泊客が増えても経営が厳しいことには変わりなく、コロナによって受けたこれまでの影響が大きい」（勇人さん）と判断した。
旅館を運営する会社自体は存続させ、家族経営による民宿のような形態での再開を目指す。勇人さんは「ダム建設に伴う移転後も頑張ってきたので残念だ。今後はこれまでのような手厚いおもてなしは難しいが、セルフ形式を取り入れ、宿屋が存続できるよう考えたい」と話している。
川原湯温泉協会によると、約20軒あった旅館はダム建設に伴う移転で6軒に減った。同温泉街には繁忙期だけ従業員を雇用する宿はあるが、同館の一時閉館に伴い通年で正社員を雇う規模の旅館はなくなる。
