2023年時点では、原子力発電は全発電方法の中で比較的低い使用率にとどまっています。古くからある発電所の老朽化も問題視されていますが、もし原子力発電所がすべて停止してしまったらどうなるのかについて、マサチューセッツ工科大学が調査しました。
アメリカでは電力の20％が原子力発電でまかなわれています。アメリカでは92基の原子炉が国中に点在しており、これらの発電所の多くは半世紀以上にわたって稼働しているとのこと。原子力発電は多くのエネルギーを生み出すことで人々の生活を支えていますが、老朽化した原子炉をどう処理するのかについても議論され始めています。
こうした現状に対し、マサチューセッツ工科大学の研究チームは「全米のすべての原子力発電所が停止した」というシナリオを描き、その結果生じるエネルギー需要を火力発電所などの代替手段でどのようにまかなえるのかを検討しました。
シミュレーションの結果、原子力発電所を停止させると電力需要を補うために石炭、ガス、石油の使用量が増加し、「大気汚染」が加速することが分かりました。それ自体は驚くべきことではありませんが、研究チームがこの予測を数値化したところ、大気汚染の増加は深刻な健康被害をもたらし、1年間で5200人の公害関連死が増える可能性があることも分かりました。
しかし、各国で太陽光発電や風力発電などの再生可能エネルギーが採用され始めていることも考慮に入れなければなりません。より多くの再生可能エネルギーが既存の発電方法に取って代われば、大気汚染を抑制することが可能なはずです。
研究チームは「2030年までに多くの再生可能エネルギーが使われ出す」というシナリオを考案し、最善の道筋を歩んだと仮定して改めて試算しましたが、それでも1年間で合計260人の公害関連死が発生することが判明したそうです。
https://gigazine.net/news/20230411-nuclear-power-down-increase-air-pollution/
