在任中経験した卒業式は8回が安倍元首相だった
防大の卒業式は全国的に知られる。全国の教育機関で唯一総理大臣が必ず臨席することと、そして最後の帽子投げが有名だ。私の在任中、8回は安倍晋三総理、最後の1回は菅義偉総理だった。
帽子投げの帽子はその後どうなるのか。投げたあとに下級生たちが拾い集めて本人に渡していたのは過去の話で、学生服も帽子も国から支給された官品なのですべて回収となるとのこと。卒業生たちが実費で買い取っていた時期もあるらしいが、オークションにでも出ることを警戒したのか、今では一律に回収している。
普通とは大きく異なる青春を送った若者たちの、その後のとてつもなく厳しく重要な任務を考えるとき、どうせ処分するのであれば手元に残してあげるのが人情だとは思うのだが。
防大卒業式には、もう一つ大きな見せ場がある。それは、卒業式の最後に学生たちが帽子を投げて勢いよく出口に向かって走り出したあとのことだ。
なぜに走るのか。それは急いで真新しい陸・海・空の制服に着替えて、再び会場に戻って整列し、今度は一般幹部候補生の自衛官としての任命・宣誓式が待っているのだ。壇上で学生服から制服に着替えた卒業生たちを見て、一つの仕事が終わったとの感慨で、私も胸が熱くなる瞬間だ。
「自衛官服に着替えたい」安倍元総理に直接お願いをした
学生服のままで自衛官任命・宣誓式を行うことが、防大卒業式の美学に反するというのだ。ところが、短命政権だと、総理にお願いするのも気がひける。
そこで安倍政権が長期となることが確実となると、総理に直接に改善をお願いした。卒業式のあとに学生たちは帽子投げをして、いったん学生舎に戻り、新装の自衛官服に着替えてから会場に戻り整列する。総理が任命・宣誓式も参列されるとなると、この間、最低でも30～40分の延長となる。総理大臣にとって時間は命だ。
しかし、安倍総理に直接お願いしたところ、即決、「それで結構です。自衛隊最高指揮官として最後までいます。帽子投げも壇上で見たい」とのことで、卒業式と任命・宣誓式は、防大美学に沿った現在のものに改善された。
ちなみに、学生たちが戻るまでの間、総理と私たちは昼食懇談となる。小さな変化かもしれないが、一生を国家・国民に捧げる覚悟を決めた若き自衛官の大事な門出、彼らにとっては一生の重みをもつにちがいない。
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