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玉袋筋太郎、放送禁止用語すれすれの芸名は「思った以上に重い十字架」も感慨「オレ偉いなと思うね」
お笑いコンビ「浅草キッド」の玉袋筋太郎（５５）が自然体に生きている。強烈な芸名をもらって活動すること３６年。４月からはＴＢＳラジオ「金曜ワイドラジオＴＯＫＹＯ えんがわ」（金曜・後１時）が始まるなど、レギュラー番組も多く抱える。芸名への複雑な愛情、師匠・ビートたけし（７６）や相方・水道橋博士（６０）らへの思いも明かす
「でも聞いてください」と言いつつ時折、目を伏せる。飾らない人柄ながらもシャイな性格。過激な芸名とのギャップが、リスナー、ファンから愛される。
「えんがわ」は「金曜 たまむすび」でも一緒だったＴＢＳの外山惠理アナウンサー（４７）とコンビを組む。「２人が縁側で日なたぼっこしている感じ」というイメージ。中でも局に残る音源から、曲にまつわる人物を呼ぶ「ラジオＴＯＫＹＯリメイク」のコーナーは「ラジオで育った人間としてはたまらない企画」と力説する。
芸能界入りのきっかけもラジオだった。子供の頃から好きだった師匠・たけし。高校時代は「オールナイトニッポン」を毎週聞き、東京・有楽町のニッポン放送で出待ちするほど夢中になった。面白さはもちろん、お笑いの頂点にいても謙虚さを忘れない生き方に引かれた。「師匠は俺の全て」と公言。就職が決まってからも通い続け、「俺んとこ（たけし軍団）来いよ」と声をかけてもらった。
そして芸名。たけしから提示されたのは「元巨人のクロマティをもじった名前」「蟻の門（と）渡哲也」「玉袋筋太郎」の３択だった。「当時でもクロマティがヤバいのは分かった。『蟻の門―』も石原軍団に怒られるな…」と選択の余地はなかった。「親には怒られると思ったら、オヤジは『お前、いい名前だな』って。何か後ろめたかったけど、最初の味方ができてうれしかった」
だが、そこからが試練だった。芸名自体が放送禁止用語すれすれ。ＮＨＫや民放のゴールデン帯など、名前だけで出演ＮＧになる番組が続出。最近になってＮＨＫも「玉ちゃん」の名前で出演できるようになった。それでも制約はつきまとう。「結婚して子供ができても『玉袋の息子だ』っていじめられるなと思っていたから、子供の学校のイベントにも一切、顔出してない」と明かす。
ただ、人を見極めるのには役立った。「名前の呼び方や、その時の表情で今後の付き合い方が想像できる。リトマス試験紙だね」。以前、コンビで「週刊アサ（秘）ジャーナル」という番組で政治家をインタビューしていた。「相手が僕の名前を絶対口にしてくれないのが憂鬱（ゆううつ）だった。博士のことは呼ぶのに。でも、一人だけ初対面で『玉ちゃん！』って言ってくれた人がいたんだよ。鈴木宗男さん。人たらしだよね」と独自の基準で評価する。
「思った以上に重い十字架を背負った。でも、この名前で後悔はしていません。本名より付き合い長いし。普通はそんな芸名で売れないよ。それで４０年近くやっているんだから、オレ偉いなと思うね。自分で褒めてあげたい」と自賛する。
本当につらかったのは１９９６年、相方が運転免許証の不正取得で書類送検された時だ。ふざけた顔写真を使うため、返却せずに複数回免許を取得した“事件”は、連帯責任となりコンビで芸能活動休止に。仕事はゼロ、貯金が底をつき、借金が膨らんだ。そんな時に響いたのが、たけしの言葉だった。「お前らのこれ、面白いけどよ。やっぱり事件になっちゃうだろ。俺がやったらシャレで済むんだぜ。まだネームバリューが足りないんだよ。頑張って取り返せよ」―。言葉に込められた優しさ。今でもつらい時は思い返している。
２０２０年に３０年以上所属したオフィス北野（現ＴＡＰ）から独立。以降、たけしと接点はない。「あの言葉を胸に生きています。この名前を大きくすることが恩返しだと思うんで」
独立の際に相方の博士が事務所に残ったため、コンビは事実上の解散状態。その後、博士は昨年の参院選に出馬して当選したものの、うつ病を発症し、今年１月に辞職した。「そりゃあ心配はしていますよ。予想はしていました。だって、こっちは向こうのカミさんより長く知っているんだから」と気に掛けている。
ＢＳ―ＴＢＳ「町中華で飲（や）ろうぜ」で“町中華”ブームを作り、スナック愛好家として、番組だけでなく、自らスナック経営も。一軒一軒にある生活臭、経営者や集まる人たちのドラマが好きだ。すっかり独自の路線を築き上げた今、多くを望んでいない。「“完成形のおじさん”になりたい。小さい頃から夢だったんですよ。今、『おじさんになりたい』と思っているヤツらに憧れられたい」と思いをはせる
