トヨタは水素エンジンの技術をモータースポーツの場で開発していますが、
どのような経緯で始まり、そしてどのようなアピールをしているのでしょうか。
トヨタが進める水素技術の革新… 「水素=安全」を証明し続ける手段とは
トヨタは「カーボンニュートラルに全力で取り組む」と公言、その上で「実現に向けた道筋は
一つではない」とマルチパスウェイ戦略を掲げています。
それを象徴するユニットが、現在モータースポーツの場で開発が進められている
水素エンジン(HICE:ハイドロジェン・インターナル・コンバッション・エンジン)です。
その目的は「未来のエネルギーとして期待される水素を活用し、
100年以上に渡り進化を遂げてきた内燃機関の更なる可能性を探る」です。
実は水素エンジン、トヨタでは以前から先行開発が進められていたものの、どちらかと言えばリストラ候補的な存在でした。
そこに光を当てたのが、当時GRカンパニーのプレジデントだった佐藤恒治氏です。
「研究自体は以前から行なわれていましたが、『車両としてまとめる』は進んでいなかったのが事実です。
とはいえ、環境技術ながらも音や振動……要するに“クルマ感”が出せると思って試作車を作り、
豊田社長に軽い気持ちで乗ってもらおうと思って持っていったら、
いきなり『レースに出よう』と(驚)」(佐藤恒治氏)
実はその提案をしたのが、WECチームの代表兼ドライバーの小林可夢偉氏でした。
「豊田社長と一緒に蒲郡の研修所で試作車に乗りました。
ダートで走らせましたが、トルクの足り上がりが非常にスムーズで、逆にダートではガソリン車よりも向いているかも……と思ったくらいです。
僕はWECをハイブリッドで戦っていますが、『ハイブリッド=プリウス』のイメージが強かった事もあり、
『スポーツにも使える』を証明するまで時間がかかりました。
水素エンジンはBEVと違って音がします。これはモータースポーツとカーボンニュートラルが共存できると直感しました」(小林可夢偉氏)
水素エンジンでのレース参戦を決断した豊田氏は「モータースポーツは量産車に対して時間軸が圧倒的に速い事、
限界が本当に解ります。
そのような場で未来の技術を試し、アジャイルに開発を行ない現実のものにしていかないと、未来なんてすぐにやって来ません」と語っています。
そんな水素エンジンの初陣は2021年5月のS耐富士24時間耐久レースでした。
当初はBEV一辺倒の風潮で、水素エンジンはある意味「孤高の存在」。
マシンもトラブルが続出し完走させるだけで精一杯でした。しかし、この挑戦の第一歩がトリーガーになり、
同じ意思・想いを持つ仲間が次々と増えてきました。
つまり、豊田氏の「意志ある情熱と行動」に多くの人が共感したと言うことです。すると、世の中の流れも少しずつ変わりはじめてきました。
並行して水素エンジンも飛躍的に進化を遂げていきます。
以下ソース
https://kuruma-news.jp/post/662096