風太20歳でお誕生会 好物で作ったケーキ贈呈、ファン400人も祝福 立ち姿でブーム 千葉市動物公園

立ち姿で有名になった2005年ごろの風太(千葉市動物公園提供)
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 背筋を伸ばした立ち姿でブームになった千葉市動物公園(同市若葉区)のレッサーパンダ「風太」が5日、20歳になり、同園で誕生日会が開かれた。同園は風太の好物で作ったバースデーケーキを準備し、駆け付けたファンと一緒にお祝い。神谷俊一市長は多くの人々に笑顔を与えたとして「特別感謝状」を贈り「これからも元気に」と長寿を願った。

 同園によると、レッサーパンダの平均寿命は18歳前後とされ、風太は人間に例えると80歳以上の高齢者。国内4番目の長寿で、今は立ち姿を披露することはなくなったが、健康状態は安定しているという。

 この日は本来休園日だったが、特別に開園。園が用意した整理券の枚数を大きく上回る約400人のファンが集まった。神谷市長は誕生日会で「千葉市動物公園を全国区に押し上げた。市民にとっても大切な思い出」とたたえ、特別感謝状を贈呈。ニンジンやリンゴなどでできたバースデーケーキも風太にプレゼントされた。

 当初、小屋の中で休んでいた風太は興味を示して出てきたが、ケーキには近づかず展示場内をお散歩。20歳になっても変わらない“マイペースぶり”を見せた。

 10年以上ファンという佐藤宏美さん(29)=同市稲毛区=は...

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