西武の今井達也投手（25）が結婚していたことが18日、分かった。お相手は兵庫県出身で同い年の25歳の一般女性。4月12日に婚姻届を提出し、既に同居している。昨秋は東京―兵庫間を新幹線で移動して遠距離恋愛を実らせ、最後はヘリコプターデートでプロポーズ。前半戦で4勝をマークした16年ドラフト1位右腕は新妻のサポートを力に変え、エースの座を狙う。
往復で約900キロ。今井は東京―兵庫を新幹線で何度も移動して遠距離恋愛を実らせた。4勤1休だった昨秋の所沢キャンプ中は、貴重な休日は全て日帰りデート。「遠距離だったので、どっちかが行くしかない。やっぱり少しでも会いたかったので」。往復5時間も苦に感じなかった。
出会いは知人の紹介で約1年前。「最初はお互い人見知りだったので会話が少なかった…」と言うが、勇気を出して猛アプローチ。口だけでなく、行動で思いを伝え続け「何回か出かけたりして距離が縮まったかな。凄く友達思いで、家族も大切にしているところが素敵」と知れば知るほどひかれていった。
プロポーズは天空で決めた。千葉から飛び立ち、ヘリコプターで東京上空を周遊。レインボーブリッジや東京スカイツリーが光り輝く夜景を眺めながら、自己最速159キロばりのド直球で思いを伝え、ロン毛右腕はロマンチックにハートを射抜いた。
家庭でのサポートも万全だ。新妻は料理本を買いそろえて、体を気遣ってくれる。食卓には栄養バランスが考えられた食事が並び「凄く助かる。メニューも豊富で、ご飯は全部おいしい」と胃袋もがっちりつかまれた。夫への理解を深めるため、野球も猛勉強中。「凄く野球を見るようにしてくれている。わがままを言っても全部受け入れてくれてる感じ」と充実の新婚生活そのものだ。
もう一人ではない。「奥さんの家族も、応援してくださる。そこは励みになるし、自分のためだけじゃなく、責任感があります」。大黒柱となった自覚を胸に、二人三脚で初の2桁勝利をつかむ。
◇今井 達也（いまい・たつや）1998年（平10）5月9日生まれ、栃木県出身の25歳。作新学院では3年夏の甲子園で優勝し、16年ドラフト1位で西武入団。18、19年にはリーグ連覇に貢献。21年には球宴に初出場した。通算成績は100試合で32勝29敗、防御率3.99。1メートル80、70キロ、右投げ右打ち。
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