「無料夜間バス」苦慮　タクシー不足解消が…利用客奪う　大分・別府

　新型コロナウイルス感染拡大の影響で、全国的にタクシー運転手が不足する中、大分県別府市でも夜間のタクシー不足が深刻化している。回復傾向にある観光客の利便性を考慮し、市は先月末、「苦肉の策」として無料の夜間バスの運行を始めた。だが、事実上タクシーの利用客を奪っていることになるため、「不便さを演出」（市担当者）しようと、停留所を絞り、途中乗車を禁止するなど対応に苦慮している。

８月２５日午後１０時半、雨上がりの同市北浜から夜間バスの初便が出発した。出発式で長野恭紘市長は「夜の飲食後にホテルへ帰る足がないという観光客の悲鳴から、温泉観光都市の行政の責務としてやむなくナイトバスを始める。この施策が長く続かないよう願う」と異例のあいさつをし、苦しい胸の内を明かした。夜間バスの事業費は約１０００万円。当面来年３月までとし、それ以降は状況を見て決めるという。

　バスは鉄輪、亀川、扇山方面への３路線。毎週金、土曜の午後１０時半から午前０時４７分まで計７便を運行する。停留所は５～１０カ所あるが、降車しかできない。開始２日間の利用客は計７４人（鉄輪４０人、亀川２５人、扇山９人）だった。

　市によると、市内のタクシー事業者８社は６月現在、計約３８０台を保有。しかし稼働率は昼間が４０％、夜間は１３％まで落ちるという。運転手の高齢化による退職に加え、約３年間のコロナ禍による観光客の激減で離職者も相次ぎ、運転手の数がコロナ禍前より約２割減ったという。

　市は当初、バス会社に路線バスの最終便を遅らせるよう要望したが、タクシー同様運転手不足のため、断られた。また、タクシー会社にも帰宅方面別の「乗り合いタクシー」の試行を打診したが、不調に終わったという。

　このため、夜間バスの運行という結論に落ち着いたが、タクシーであれば２０００～３０００円かかる距離を無料で送ることになり、「タクシー業界から歓迎されていない」（市担当者）ため、あえて不便さを演出することにした。

　市は運転手不足の根本的な解決には「就労者の若返りが必須」と考えている。このため、就職氷河期世代とされる３７～５３歳を対象に、市への移住とタクシー、バス会社への就職を前提に、運転免許の取得経費助成（２０万～５０万円）や、移住してきた運転手世帯への支援金（最大４００万円）制度を７月から始めたが、いずれもまだ成果は上がっていない。

　７、８月には運転手確保のため、東京都内で就職相談会を開いたが、参加者はゼロだった。電話による事前問い合わせが約３０件あったが、すべて６０～７０歳代だったといい、担当者は「時間はかかるが、今後も毎月、東京で相談会を続ける」と悲壮な決意を語る。

　さらに市は、全国のバス会社が東京や大阪で開く集団面接にも参加し、温泉観光地の魅力や移住支援金を武器に、激しさを増す運転手の争奪戦に挑む。

https://news.yahoo.co.jp/articles/b4a5b4978079d0c0eef0cff05eb7b00dd56c43e1