関西有数の海水浴場として知られる白良浜（しららはま）（和歌山県白浜町）の今シーズンの海水浴客数が昨年比３２％減の１９万７８６７人だったことが、町のまとめでわかった。
町は４０万人を目標にしていたが、半分に満たなかった。新型コロナウイルス禍の令和２、３年を除けば、記録が残る昭和６２年以降で最低。盆の時期と重なった台風の襲来や猛暑による外出控えが影響したほか、海水浴離れが進んでいることが背景にあるという。
白良浜は白い砂浜の美しさで知られ、京阪神からの多くの海水浴客でにぎわう。平成後期以降４０万～６０万人台だった海水浴客数は、コロナ禍で令和２、３年にそれぞれ１５万１８００人、１７万１９３６人と落ち込み、やや回復した昨年も２９万２９４５人だった。
今年は昨年と同じ５月３日～８月３１日に海水浴場を開設し、「本州一早い海開き」とアピール。新型コロナの感染法上の位置づけが季節性インフルエンザと同じ５類に移行して初めてのシーズンで、町はコロナ禍前の元年（４０万６５９５人）と同程度の４０万人を目標にしていた。
ところが、客足は伸び悩み、昨年より１０万人近く減少。５～８月の各月とも昨年を下回り、例年最もにぎわう８月は昨年（１６万４１８０人）の５１％減となる７万９８６５人と大幅に落ち込んだ。１万人以上訪れた日は昨年の８日に対し１日だけだった。
町観光課の担当者は盆の時期に県内に接近・上陸した台風７号の影響に加え、猛暑で外出を控えたことや、レジャーの多様化に伴い海水浴離れが進んでいることが原因と説明。「台風はこれまで何回も来ているが、これほどの落ち込みは異例」という。
白浜町の臨海浦（りんかいうら）、江津良（えづら）両海水浴場も昨年より海水浴客が減少した。
一方、約２０カ所のホテル・旅館で構成する白浜温泉旅館協同組合によると、７～８月の宿泊客数は昨年同期比７・２％増の２２万８６４４人。宿泊客が海水浴ではなくほかのレジャーを楽しんだ可能性もある。
白良浜の海水浴客数は昭和の終わりから平成初めまで７０万～８０万人台を記録したもののその後減少。平成２９～令和元年には４０万人台に落ち、かねて海水浴離れが指摘されていた。
井澗（いたに）誠町長は白良浜の今年の海水浴客数について「想定外。少なくとも３０万人はいくと思った」と驚き、「海水浴離れが背景にあり、海水浴客がこれ以上伸びない可能性がある。夏以外でも集客できるイベントや仕掛けを考えていかないといけない」と話した。（張https://news.livedoor.com/article/detail/25004226/
