高知駅から5km離れた、樹木が生い茂る高速道路脇の側道。

　9月27日午前4時半過ぎ、「男同士が喧嘩をして出血している」という通報を受け、急行した警察官らが目にしたのは、街灯の明かりすら届かない暗闇に立つ、拳を血で染めた若い男の姿だった。近くには鼻骨の折れた20代の男性が倒れていたが、既に息はなかったという――。

　高知県警は28日、現場の側道にいた永橋龍和容疑者（23）を傷害容疑で逮捕した。さらに翌29日までに龍和容疑者の兄である永橋雄翔容疑者（25）のほか、田岡大河容疑者（22）、高橋朋也容疑者（23）、森田匠容疑者（24）を同容疑で逮捕した。

　5人は、20代男性の顔などを複数回殴り、鼻骨骨折など全治2カ月の重傷を負わせた疑いが持たれている。また同様に鼻骨が折れ、亡くなった状態で現場から見つかった別の20代男性の死にも関わった可能性が高いとみて、警察は慎重に捜査を進めているという。

　総勢5人の逮捕者を出した“壮絶リンチ”は、一体なぜ起こったのか。全国紙記者が語る。

「被害者側と加害者5人に面識はなかったようですが、どうやら違法薬物をめぐるトラブルが犯行の引き金になったようです。犯行時刻は26日午後8時半からの1時間とみられ、その間、被害者男性に寄ってたかって集団で殴る蹴るなどのキツい暴行をくわえました。亡くなった別の被害者男性が殴られたのはその後未明までのようで、長時間にわたる凄惨なリンチが暗闇のなかで続けられていた可能性が高い」

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