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６月１日に引退相撲の間垣親方「人生で今が一番、相撲を面白く見ている」…断髪式、親方業、現役時代を語る
昨年６月に現役を引退した元幕内・石浦の間垣親方の引退相撲が６月１日に両国国技館で開催される。２月１日からチケットも販売され、親方は所属する宮城野部屋の力士の指導と並行して、準備に追われる日々を送っている。引退相撲に向けた思い、親方業、現役時代の思い出などを聞いた
―６月１日に引退相撲を控え、いまの気持ちは？
「毎日、ドキドキですね。引退相撲の準備を、やっても、やってもこれでいいのかなと。することが多いので不安ばかりです」
―あと約４か月でマゲともお別れ。昨年６月１日に引退してから生活に変化は？
「マゲが当たり前の生活でしたからね。ただ、いまは忙しさに追われて、さみしさとかはないです。生活で言えば、朝稽古をしないでいいのは気が楽。親方としては今、相撲を教えるのが楽しいです」
―現役時代は首の大けがも含めて、気が休まることがなかったのでは。
「現役中は、朝稽古に行くときに子供たちの顔を見ると、けがをしたら顔を見るのも最後かもしれないな、とか考えていました。そういうネガティブな感情がずっとあって、稽古に対して、つらいのが嫌ではなく、怖さがありました。いまは家族との時間も増え、楽しい日々です」
―親方になって、部屋の力士を指導するときに心がけていることは？
「その力士の性格を把握するまでは、頭ごなしにアドバイスしないようにしています。相撲を一番、二番見たら、こうした方がいいよと言いたくなりますが、少し我慢。やはり、今の時代は信頼関係が一番大事で、信頼があるとないとでは、受け取る側の捉え方も違ってきますから」
―力士たちに一番教えたいことは何ですか。
「自分が引退して、一番大事なものは何かと考えたのですが、やはり基礎です。うちの師匠（宮城野親方）が見本。白鵬関は基礎運動を約１時間、長いときは２時間ぐらいかけてやっていました。地味だけど一番強くなる方法なので、そこを部屋の子たちに教えてあげたいのですが、なかなか難しい。ほとんどアップせずに相撲を取り始めたりする子もいます。それでは強くはならないよ、と思うんです」
―自身の経験から伝えたいことは？
「人のことをうらやましがるようなことはしないでほしいです。人のまねをすることも大事なんですが、誰にでも良い部分は必ずあるので、そこを伸ばしてあげたい。これは自分の経験があります。私は現役時代、炎鵬になりたいと思った時期がありました。後輩ですが、番付を駆け上がってきて、私が勝ったことのない相手に勝ったり、対戦したことのない番付の力士と当たったりするのを見て、彼になりたいと思いました。だから炎鵬の映像を見たり、アドバイスを求めたり、そういう時期が２年ぐらい。でも、人にはなれないんですよね」
―炎鵬への憧れをやめたきっかけがあった？
「炎鵬になろうとしすぎたばかりに、自分の良い部分を忘れて、どんどん悪い方に、はまってしまいました。そのタイミングで足首を骨折。その時に妻から『私はあなたの相撲が好きだけどね』と言われたんです。この言葉を聞いたとき、応援してくれる人たちにとっては（炎鵬になりたいという）今の自分の姿は違うんじゃないかと、目が覚めました。自分のスタイル、強みを忘れちゃダメだと。自分の相撲に立ち返ったら、番付も上がり始めました」
―自己最高位の西前頭５枚目となった２０２２年春場所中に、引退のきっかけとなる首の負傷があった。
「それまでも首を痛めたことはありましが、このときは痛いとかではなく、体の力が抜けるという初めての感覚で怖さがありました。お医者さんに見てもらったら、首の関節が狭まって、神経を圧迫していました。長年蓄積されたものが、何かのきっかけで（椎間板が）つぶれてしまい、手術しかなく、手術したら相撲は取れないと言われました」
―この場所は再出場も、翌場所からは７場所連続で全休して引退を決めた。
「引退を決めた一番の理由は、後遺症が残って、子供たちと遊べなくなったらどうしようと考えたこと。家族と普通の生活ができなくなったらどうしようと考えた結果、引退を決断しました」
―現役時代を振り返ると、小兵ならではの多彩な技もある一方で、力強い相撲の印象も強かった
