砂糖や脂肪がたっぷりの超加工食品は健康だけではなく学習や記憶にも影響を与える可能性
糖分や塩分、脂質を多く含む加工済み食品である「超加工食品」に依存した食生活は健康に悪影響を与える可能性が指摘されています。この超加工食品が脳の活動にも大きな影響を与えているかもしれないことが、最近の研究で論じられています。
The New Science on What Ultra-Processed Food Does to Your Brain - WSJ
https://www.wsj.com/health/wellness/ultra-processed-food-brain-health-7a3f9827
バージニア工科大学健康行動研究センターのアレクサンドラ・ディフェリチェアントニオ氏らの研究チームは、被験者を2グループに分け、片方のグループには高脂肪・高糖分のお菓子を、もう片方のグループには脂肪と糖分が少ないお菓子を8週間与えて、脳の反応を比較する実験を行いました。
その結果、高脂肪・高糖分のお菓子を8週間食べた被験者は、脳でモチベーションや幸福感をつかさどる報酬系に関わる神経伝達物質であるドーパミンを生成する脳部位が対照グループよりも活発に活動していることがわかりました。研究チームは、高脂肪・高糖分のスナックを頻繁に食べる人は、高脂肪・高糖分のスナックのパッケージを目にするだけでも同様の反応を示す可能性が高いと論じています。
さらに研究チームは、被験者に簡単な学習課題を課した上で、特定の音を聞いたら関連付けられたボタンを押すように指示しました。すると、高脂肪・高糖分のお菓子を食べていた被験者グループは、期待される結果が得られなかった時に状況判断に関わる脳部位が活性化していたことがわかりました。
以上の結果から、研究チームは、高脂肪・高糖分のスナックが脳の報酬系に影響を与え、学習プロセスや認知プロセスを変化させている可能性があると論じました。
同様の実験結果は、マッコーリー大学の研究者が2017年に発表した論文でも報告されています。マッコーリー大学の研究チームは約150人の被験者を2つのグループにわけ、片方には飽和脂肪と砂糖を多く含む朝食を、もう片方には飽和脂肪と砂糖が少ない朝食を4日間にわたって与えました。そして両方のグループに学習能力や記憶能力を測るテストを受けさせた結果、飽和脂肪と砂糖を多く含む朝食を与えられたグループはテストの成績に低下が見られたとのこと。一方で、対照グループの成績には変化が見られませんでした。
超加工食品は学習だけではなく、メンタルヘルスにも悪影響を与える可能性が指摘されています。たとえば、超加工食品を30週間にわたってマウスに与えたところ、アルツハイマー病やうつ病、不安が悪化したという実験結果が報告されました。
https://gigazine.net/news/20240313-ultra-processed-food-brain-mental-health/
