「おい、お前の小説なんて、男のシンボルで障子を破るだけの話だろう。売れたのはあれ一冊きりじゃないか」と言ったら、「何だと！」と怒ってビールをかけられそうになったのも覚えている。
だが、いつしか俺は石原の賢さと表裏のなさ、そして欲のなさに惹かれていった。あいつには文明の本質を見通す鋭い目がある。それに、他人を踏んづけてのし上がりたいとか、カネ儲けしたいという俗な欲望が一切ない。つまり、政治家ではなく生粋の文学者なんだ。
石原というと、「過激な右翼」と思っている人が多いかもしれない。だが実際には、型にはまらないユニークな意見の持ち主だった。
たとえば、日本と中国や韓国、北朝鮮の関係だ。石原は昔、週刊現代の取材で「野望は何か」と聞かれて「中国と戦争して勝つこと」と答え、ずいぶん批判されたらしい。
しかし実際のところは、「日本の外交はポーカーのようなものだ。米・韓・北・中・露の5枚のカードをどう組み合わせるか。とても複雑なんだ」といつも言っていた。ただ勇ましいことを言うだけで満足しているような輩とは、まったく違うのだ。
「日本は平和ボケしちゃいないか」
天皇制や皇室についても、石原は「天皇陛下ほど不自由な方はいない」と批判的だったから、熱狂的な天皇主義者の俺とはしょっちゅう衝突した。あの三島由紀夫にも、面と向かって「日本もそのうち共和制になるんじゃないですか」と言い放ち、大ゲンカになったそうだ。
ただ、石原と俺は根っこのところで一致していた。それは、アメリカと中国の覇権争いの中で、日本を超大国の「ポチ」にするわけにはいかないという危機感だ。
石原はしょっちゅう、「北朝鮮のミサイルが日本に一発落ちてくれたらいいと思う」とか、「天災は日本人への天罰だ」というようなことを言っていた。そのたびに世間から猛烈に叩かれたが、要するに「日本は平和ボケしちゃいないか」と問いかけたかったんだ。
そんな石原を、俺は本気で総理大臣にしようと思ったことがある。'89年、総理の宇野宗佑がスキャンダルでたった2ヵ月で辞めることになった。俺は当時、清和会を離れて自由の身だったこともあり、これは石原を担ぐチャンスだと思った。
相手は竹下派が推す海部俊樹、宮澤派が支持する林義郎。こちらは平沼赳夫や園田博之らと、届け出の締め切り直前まで推薦人集めに奔走した。
結局、総裁選では48票しか取れずに敗北し、俺も石原もしばらく冷や飯食いになったが、楽しかったな。負けた石原が清々しい顔で「亀ちゃんのおかげであれだけの票が取れた」と言ってくれたのは、今でもいい思い出だ。
東京都知事になってから、石原はさらに忙しくなった。だが最後にもう一度、あいつと組んで大博打を打とうと考えた俺は、'12年に「新党を作らないか」と持ちかけた。
石原も乗り気で、都知事を辞めて国政に戻る決心をしたが、最後の最後で袂を分かった。俺は小沢一郎と組むことを提案したが、石原は維新の橋下徹と組むのを選んだ。
結局、橋下との新党はうまくいかず、石原は2年後に政界を去ることになった。あいつを総理にできなかったのは、俺の責任だと思っている。まあ、もし「石原総理」が誕生していても、ヤワな今の日本人には、どのみちついていけなかっただろうけどな。
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