なんか見たことあるこのキャラ…名前、知ってる？
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「裁縫道具、どんなの使ってた？」「あの、犬の、ほら･･･（犬 キャラ 裁縫箱で検索）あ、これ！」「見たことある！ でも名前なんやっけ？」「わからん･･･」「なんか裁縫箱以外でも見たような？」。友人との会話で、あるキャラクターが話題となった。みなさんはこのキャラの名前、知ってますか？
調べてみると「リトルボブドッグ」という名前で、大阪にあるキャラクター制作会社「サンワード」（本社：大阪市淀川区）から１９８８年に生まれたキャラだと判明。記憶の奥の奥の方を掘り起こしたら、学習ドリルや駄菓子のパッケージにもいたような気が･･･。一体何者！？ということで、「サンワード」さんを直撃。実はその謎すぎるキャラクターは現在、海外で絶大な人気を誇っていた。
■ 銀行のイメージキャラクター就任、テレビＣＭ出演まで！？
──この犬、リトルボブドッグっていうんですね。めちゃくちゃ見たことあるのに、名前を初めて知りました。
はい、ツイッターなどでは「謎犬」って呼ばれているのを拝見したことがあります。リトルボブドッグは弊社の看板キャラで、１０歳（小学３年生設定）のダルメシアン犬です。身長は１２０ｃｍ、血液型はＢ型、星座は魚座。性格は単純明快、スポーツ万能、さらには超能力まで使えます。目立ちたがり屋で、思ったことはすぐ行動する子なんですよ。
──めちゃめちゃ細かく設定があるんですね。１９８８年３月６日にこのキャラが生まれたと伺いました。
当初「子ども用のパジャマに合うキャラクターを作ってくれ」という依頼があり、赤・黒・白を基調にアメリカンチックなデザインで作ったのが始まりです。それから鉛筆やノート、下敷きなど文具類が商品化されて･･･翌年にはボブドッグの仲間たちが誕生し、小学生向け教材の「計算ドリル」や「漢字ドリル」に採用されました。みなさん見覚えがあるのではないでしょうか？
──これ使ってました〜！ 懐かしすぎます。
ボブドッグは勉強が苦手なので、学習ドリルなのに、その表紙や中身でバスケとかフリスビーを楽しんじゃってるんですけどね（笑）。その頃、静岡や埼玉の銀行のイメージキャラクター（１９９６年に就任した鹿児島相互信用金庫は現在も）、新潟の信用組合のマスコットキャラクターに選ばれました。日立製作所の蛍光灯「明るい輪」のイメージキャラクターになったときは、テレビＣＭにも出演しています。あと、テーマソングもあるんですよ。
──想像を遙かに超えてすごいですね。でもなんで名前が浸透してないんだろう。
一応ドリルの表紙にも名前、書いてるんです。あと１９９２年に登場して今も販売されているオリオンのラムネ駄菓子「コーラシガレット」「サワーシガレット」なんて、思いっきりデカデカと書いてあるんですけどね？
──これめっちゃ食べてましたし、今でもスーパーで見ます。って、えっ、めちゃめちゃ名前書いてる！ デザインとして認識していて、気づきませんでした･･･。
みなさん、パッケージの色だけで「コーラだ」って覚えてるので、この黄色いロゴを読む人あまりいないのかな？ 実はずっと名乗ってるんですよ！（笑）。
■ 中国で絶大な人気、専門店が３００店舗突破した年も
──盲点でした。そしてこの頃、台湾の代理店と契約を結んだとか（１９９１年）。このときすでに世界進出がはじまっていたんですね。
そうなんです。そこから中国、香港、マレーシア、シンガポール、韓国に専門店ができ、どんどん世界にリトルボブドッグの人気が浸透していきました。なかでも中国では爆発的な人気で、２００３年には中国の専門店が３００店舗を突破したんですよ。
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