秋篠宮家の長男・悠仁さま（15）が、筑波大学附属高校（筑附）に入学されてから約2か月が経った。その間、筑附内では悠仁さまをめぐる、ある話題に関心が寄せられていたという。学校関係者が語る。

「何部に入るのか、という問題です。悠仁さまは新歓で、フットサル部など様々な運動部を見学されており、どこに決めるのか在校生は興味津々でした。

色んな憶測も飛んでいましたが結局は、バドミントン部に入部するそうです。体験入部で空気が合ったようで、最近は運動部らしいスポーツウェアを着て、登下校している姿を見かけることもあります」

悠仁さまは、お茶の水女子大学附属中学時代は、3年間卓球部に所属。新型コロナの影響で活動は制限を受けていたが、大会にも出場していた。

筑附にも卓球部があり、「大会だけでなく練習試合も頻繁に行なうなど、精力的に活動している部活の一つ」（筑附OB）だという。

それが一転、バドミントン部を選んだのはなぜか。宮内庁担当記者が語る。

「筑附のビッグイベントの一つである『院戦』の影響ではと言われています。院戦は、毎年6月に行なわれる学習院高等科、学習院女子高等科と筑附の運動部対抗戦で、歴史ある伝統行事。両校の各部が激突するわけですが、実は男子バドミントン部は、この院戦に参加しません。学習院高等科側にはバドミントン部がないためです。

ただでさえ応援団やチアなどによる応援で大賑わいとなるなか、悠仁さまが皇室と縁深い学習院を相手に戦えば、大変注目を浴びることになります。それを避けるために卓球部ではなく、バドミントン部への入部を決めた部分もあったのではないか」

悠仁さまの新たな挑戦を見守りたい。

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