国政選挙で、投票終了時間を法定の午後８時より前に繰り上げる投票所が増えている。市町村が選任する投票立会人の負担軽減や、職員の時間外手当削減などが狙いだ。
今回の参院選でも全国の投票所の３７・３％が繰り上げを予定し、１５年前より約９ポイント増えている。ただ、専門家からは「安易な繰り上げは、有権者の投票機会を奪いかねない」との指摘もある。
千葉県館山市は今回の参院選で初めて繰り上げを行い、午後６時に全２１投票所を閉める。昨秋の衆院選では投票者約２万人のうち期日前投票が約４１％を占めた。当日の午後６時までに投票した人が約５４％で、午後６時以降は約４％だった。
繰り上げにより、投票立会人の負担は軽減される。山間部の畑地区で立会人を務めてきた男性（７２）は「多くの有権者は午前中に来るので、夜はやることがない。疲れる座り仕事が早く終わるのはありがたい」と歓迎する。
島根県益田市も、全５０投票所のうち山間部の７か所を午後４時に閉める。担当者は「期日前投票が定着し、当日夜に訪れる人はほとんどいない」と説明する。
投票時間の繰り上げで、職員も夜の業務が短くなるため、時間外手当を削減できる。館山市選挙管理委員会は、昨秋の衆院選で実施した場合、約９２万円の削減効果があったと試算する。
投票時間は公職選挙法で午前７時から午後８時までと定められているが、「投票に支障をきたさない特別の事情」があれば、市町村選管の判断で４時間まで繰り上げることが可能だ。
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