ブータンで初めてミス・ユニバース世界大会に出場するタシ・チョデンさん（２３）は、同性愛者であることを公表している同国唯一の有名人だ。
ヒマラヤの小さな仏教国ブータンは、経済成長よりも国民の幸福を優先する「国民総幸福量」を理念として掲げていることで知られている。
だが一方で、昨年２月までは、同性間の性行為は「自然の摂理に反する」として刑法で違法とされていた。
それ故、チョデンさんは自分が今年のミス・ブータンに選ばれ、国民約８０万人とこの国のＬＧＢＴＱ（性的少数者）の代表となったことは「一大事」だと言う。
「ミス・ユニバースのような大舞台で、ブータン社会を代表するだけでなく、少数者のコミュニティーも代表するのです」とチョデンさん。「彼らの声になれるのです」
１４歳の時にはすでに両親を亡くしていたチョデンさんは、「たくさんのリサーチと自問」を重ねた末、昨年６月の世界プライド月間にカミングアウトした。
当初は、保守的で信心深い親戚から「ものすごく反発」された。だが、カミングアウトする上で親戚に認めてもらうことが、チョデンさんにとって重要な一歩だった。
「少したつと、とても理解を示してくれるようになりました。多くの人が家族や親戚に受け入れてもらえない中で、とても感謝しています」
ミス・ブータンに選ばれ、ミス・ユニバースへの出場が決まった後にはインターネット上で「否定的な反応」も受けたが、チョデンさんの姿勢は国内外で支持を集めているようだ。
ロテ・ツェリン首相も個人的に祝辞を贈り、チョデンさんの健闘を祈った。
同性間の性行為が違法とされなくなったように、最近のブータンは性的少数者に寛容になり、受容度が高まりつつある。
トランスジェンダー女性の間で身分証明書の氏名や性別を変更するなど、ＬＧＢＴＱコミュニティーの動きが徐々に見えるようになってきた。
そして今、ブータンを代表して世界中が見守るミス・ユニバースの舞台に臨むチョデンさん。ブータンの性的少数者の若者たちの未来にも希望の光が差している。
若いバイセクシュアルの女性、レギタ・グルンさんは「クィアの女性がミス・ブータンになったことで、クィアのコミュニティー、とりわけクィアの若者たちが、人生でより大きな目標を持つことができるようになりました」と語る。
「彼女が代表になったことで、私たちが自信を持って表舞台に立つ道が開かれたのです」
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