【ソフトバンク】甲斐拓也の「内角攻め」たたえる藤本監督　怖い山川穂高を３戦無安打に

首位ソフトバンクは４日の西武戦（ペイペイ）に１―４で敗れて、３連勝とはならなかった。「首位攻防」となったカード第３戦はエース・千賀滉大が先発。３連勝を狙ったが、勝負の一球が明暗を分けた。

０―０の７回、一死二塁で打席には外崎。カウント１―２から４球続けたフォークを左翼席へ運ばれた。藤本監督は結果的に勝負を決めた一発に「外崎がうまく打った」と、６回まで完封ペースで試合をつくった右腕をねぎらった。

その上で指揮官は舞台裏を明かした。「甲斐もあそこ（外崎への４球目）はフォークじゃなしにインコースを要求しとったんやけどね。千賀がフォークで勝負に行った、ということやから。外崎があのフォークをうまく打ったなあという感じ。それまで全然合ってなかったからね」。バッテリーの選択に注文はなく、冷静に相手をたたえた。

今カード、指揮官は自軍選手もたたえ続けた。目を細めたのは正捕手・甲斐拓也だ。「インコースを攻めてくれた。山川なんかもしっかり足を動かして、それで少しずつズレてきているんじゃないかと感じた」。

この日も甲斐は顕著に内角を要求し続けた。３７本塁打、８０打点でリーグ２冠をひた走る山川穂高は、今カード３試合を通して１０打数無安打、４三振。調子の波もあるだろうが、今季ずぬけた成績を残して西武打線をけん引してきた大砲だけに、甲斐のリードが光った３連戦だった。

両軍の直接対決は残り５試合。布石となるか、それとも――。しのぎ合いに注目だ。
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