クロアチア、ブラジルにＰＫ勝ちでモドリッチ「夢見心地」…ＧＫは「戦士として育てられている」
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サッカーのＦＩＦＡワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会は９日（日本時間１０日）、準々決勝が行われ、世界ランキング１２位のクロアチア代表が１−１からのＰＫ戦の末、ブラジル代表を破った。クロアチアは準優勝だった前回に続く４強入り。
歴史のあるＷ杯でも指折りの名勝負として記憶されそうな、技と力の限りを尽くした大激戦。「我々は小国。だが、決して降参はしない」。ダリッチ監督が自負する気迫で「王国」ブラジルを上回り、クロアチアが２大会連続４強入りの快挙を達成した。
準優勝だった前回大会から直前の日本戦まで、決勝トーナメント５戦を戦い、ＰＫ戦での勝利は３試合。苦境を耐え抜いて勝ちをつかむ真骨頂が、１点を追うピンチで発揮された。延長後半も残り３分、自陣深くで主将のモドリッチが前方につなぎ、カウンターを開始。左のオルシッチが折り返すと、ペトコビッチの気持ちを乗せたシュートがブラジルの防御をかすめ、枠内に収まった。ＰＫ戦では重圧をものともせず、まずブラシッチ、マイエルの２人が中央付近に蹴り、成功。守ってはＧＫリバコビッチだ。ブラジル１人目のロドリゴのキックを阻み、４人目のマルキーニョスのシュートがポストをたたくと、数々の成功を収めてきたモドリッチでさえ「夢見心地」と振り返る、会心の勝利につながった。
クロアチアの国土面積は九州の約１・５倍、人口も約４００万人と決して大きな国ではない。ただ、一致団結した時は驚異的な強さを見せる。初出場の１９９８年大会は３位に躍進し、当時の代表を憧れとともに見つめたモドリッチらにも、精神力の強さが脈々と受け継がれている。「我々は戦士として育てられている」。リバコビッチが誇る闘魂こそ、クロアチアの代名詞だ。（アルラヤン 平地一紀）
クロアチア・ダリッチ監督「（クロアチア）史上最大の勝利の一つで、我々は優勝候補筆頭を破った。モドリッチは信じられないことに３７歳にして１２０分間プレーを続け、世界最高の選手の一人であることを示してくれた」
