養殖に使われるウナギの稚魚・シラスウナギは全国的に不漁が続き、課題となっています。そうした中で、卵からウナギまで人の手で育てる「人工生産」に２０１４年から取り組んできた鹿児島市の新日本科学が、１２日、人工生産したウナギの試食会を開きました。
鹿児島市のウナギ店で開かれた試食会で出されたウナギのかば焼き。一見、普通のウナギに見えますが、卵から稚魚のシラスウナギ、そしてウナギに成長するまで全て人の手を介して育てられた「完全人工生産」のウナギです。
現在、ウナギの養殖には川などで捕まえた天然のシラスウナギが使われています。漁獲量は年によって増減はあるものの低調続きで、資源の枯渇や価格高騰も懸念されています。
そうした中、新日本科学は２０１４年から、それまで難しいとされてきたシラスウナギの人工生産に着手。２０１７年に人工海水を循環させるシステムを使って世界で初めてとなる地上でのシラスウナギの生産に成功。
２０１９年からは海水などの環境が適した沖永良部島に拠点を移して研究や飼育を行っていて、今年ようやく、完全養殖した食用のウナギ１００尾ほどを育てることに成功したのです。
そのウナギが１２日の試食会で関係者に振舞われたのです。その味は？
（参加者）
「フェイクの食品だと、味だけ似せるとか、食感だけ似せるとかあるけれど、これはウナギだから当然だけど、完全に美味しいウナギ」
「人工種苗のウナギは世界初だから話題になる。それで美味しいから、かなり期待をもてる」
（新日本科学 永田 良一 会長兼社長）
「美味しいと言っていただけて、７年間の苦労が報われたと思う。今後の課題は数。大きなスケールで作れるように、海でできるようになると、大量生産に一歩近づくと思う」
新日本科学は２０２６年度を目標に、年間１０万尾を生産したいとしています。
鹿児島で生まれた技術でウナギの資源を守るとともに、生産量日本一を誇る鹿児島のウナギ養殖を活性化させることができるのか？実用化に向けた今後の研究が期待されます。
「苦労が報われた」完全人工生産ウナギ試食会 鹿児島・新日本科学が２０１４年から研究
https://www.mbc.co.jp/news/article/2022121200061437.html
