総合連覇を狙う青山学院大（青学大）は、1位の駒澤大（駒大）と2分3秒差の往路3位となった。

　当日のエントリー変更で5区（20・8キロ）を任された脇田幸太朗（4年）は、大学4年での箱根デビュー。レースを終えると、人目をはばからずに涙を流した。底冷えする寒さの中、芦ノ湖にほど近いスペースで、頭から毛布をかぶった。

　「2分差なら何とかなる」「大丈夫、大丈夫」

　チームメートの明るい声には、静かにうなずいた。

　前日の1月1日朝。原晋監督から告げられた。「もしかしたら若林は行けないかもしれないから、準備をしておくように」。

　体調不良の若林宏樹（2年）の代役。当初は6区を走る予定だったが、前回5区3位の2年生に万が一のことがあった時のために、山登りの練習にも取り組んでいた。

　「いけるようにはしていたんですけど…」

　駒大とほぼ同時にタスキを渡された。だが、厳しい冷え込みからか、体が思うように動かない。落ち着いてレースに臨めてはいたものの、ペースが上がりきらなかった。

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