ギフテッドと呼ばれる人たちがいる。高い知性や能力を発揮する一方で、発達の偏りや気性の激しさなど、さまざまな困難を抱えるケースも多い。好評発売中の書籍『ギフテッドの光と影 知能が高すぎて生きづらい人たち』（朝日新聞出版）では、そんなギフテッドたちの声を取り上げてきた。東京大学で教育心理学を学ぶこゆきさん（21）もその一人だ。2歳ごろから自分で本を読み、物語の世界に没入。その一方で、学校に行きたくない一心で激しい感情をあらわにし、両親を困らせた。次第に、こゆきさん自身も、小説の登場人物たちのように人と仲良くできない自分を責め、苦悩を深めていった。
9歳まで東京で育ち、そこから18歳までを茨城県で過ごしたこゆきさん。昔から、友達と遊ぶよりも、ひとりで本を読むのが好きだったという。
「本を読んでいる記憶で一番古いのが、2歳ごろの記憶。物心がつくのと本を読むの、どちらが早かったんだろうというほどでした。母によると『読み聞かせをされるよりも、自分で読むほうが好きだった』そうです。そのころの自分は『物語の中の人たちのほうが、現実の世界の人たちよりもイキイキしてるし、楽しい』と思っていました。そういう風につくられているから当然なのですが（笑）、物語ってすごく面白いですよね。だから、当時の自分にとっては、本の世界のほうが、現実よりも大きな存在だったんです」
なんでも読む乱読派だが、特に好きだったのは『ハリー・ポッター』『ナルニア国物語』、日本だと上橋菜穂子の『獣の奏者』、宗田理の『ぼくら』シリーズなど。ハリーやロンと比べれば、現実の人間はそこまでイキイキしてないのは間違いない。
このような気持ちだったため、周囲の子どもたちに関心が向くことは少なく、友だちもなかなかできなかった。両親は「友だちと遊ばなくていいの？」と心配したが、物語の世界に没入していたこゆきさんの耳には、届いていなかった。
また、両親は別の部分でも難しさを感じていた。当時のこゆきさんは人並み以上に気性が荒く、両親（特に母親）を困らせることが多かったという。
「とにかく、幼少期から負けず嫌いな性格でした。大人たちと対等に話したい気持ちが強かったんですね。主張したいことを言葉にできず、両親や大人に言い負かされて、すごく荒れていたように思います。母によると、とくに未就学の頃は感情的で、手がつけられなくなることが多かったそうです。小学生になると言語的にも発達して、母親と論戦を繰り広げるようになりました。『食事中に本を読むのはやめなさい！』と言われて『なんでダメなの？』と言い返したり」
覚えたかどうかよりも、覚えるための行動の中にある”真面目さ”を見る……先生の、そんな思考が透けて見える。
ただ、こゆきさんは「自分は悪くない！ 悪いのは他の人だ！」とは思っておらず、むしろ、「自分の能力が低いからダメなんだって思っていました」と思っていた。背景には、彼女が幼少期から”本の虫”で、さまざまな物語世界を現実の世界以上に受け止めてきたことが関係している。
「私は、物語を通して人間という生き物を理解していました。物語の中に出てくる中学生ってすごく大人じゃないですから。だからこそ、ああいう風になれない自分が当時はすごく嫌だったんです。本を開くと、ハリーはロンやハーマイオニーと、一緒にいろんな楽しみを共有している。でも、私は周りが楽しめてるものを自分だけ楽しめずにいる。クラスの子と仲良く、うまくやれない。その結果、『もし自分にもっと協調性があったら、親や先生を困らせなかったのかな？』『自分自身はそこまで興味がなくても、周りのクラスメイトたちが好きなことや楽しんでいることを尊重できたなら、学校も苦痛じゃなくて、周りみたいに頑張れたのかな？』『それができない自分には、何か欠陥があるんじゃないか』と思うようになって……。いま思えば、完璧主義だったところもあるかもしれませんね」
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