過去20年にわたり、ゲーム界で最も物議を醸した転換を主導してきたリッチティエッロは、必ずしも嫌われ者ではない。エレクトロニック・アーツの元最高幹部として、かつて名声を博したスタジオの大規模な買収を指揮し、後に閉鎖されたこともある。また、サッカーゲーム「FIFA」で5ドルでデジタルトレーディングカードを販売し、お金をかけたプレーヤーがより高い技術を持ったチームを作れるようにするなど、有料の「マイクロトランザクション」時代の到来を告げた。このモデルは、毎年行われるインターネット投票で、コムキャストやチケットマスター・エンターテインメントに次いで、EAが2度も「アメリカで最悪の会社」に選ばれる一因となった。ジョー・バイデン大統領でさえ、シリコンバレーのリーダーたちとの会議を思い出して、リッチティエッロを「人を殺す方法を教える」ゲームを開発する「小さな変人」と呼んだようだ（リッチティエッロの広報担当者は、バイデンはその場にいた複数の人を指していた可能性があると述べている）。

誰に尋ねるかにもよるが、2014年に指揮を執って以来、リッチティエッロはUnityを技術大国か、それ以上のものを装う中堅のマーケティング企業へと変貌させたのである。Unityは、独立系開発者が低コストでプログラミングツールを利用できるようにしたことで広く称賛されているが、その収益化サービスは多くのモバイルゲームにも組み込まれており、バナー広告やアプリ内課金を詰め込み、Unityはその中から分け前を受け取っている。昨年は、広告グループが同社の年間売上高11億ドルのほぼ3分の2を占めた。

リッチティエッロは、銀色の髪に、一発で正解したWordleプレイヤーのような満足げな笑みを浮かべているが、常に次の大きなものを追いかけるのが好きなようだ。今回はメタバースだ。WetaFXの発表の2週間前、マーク・ザッカーバーグはソーシャルメディアの仮想化に年間100億ドルの支出を約束し、Facebookの社名をMeta Platformsに変更した。ウォルト・ディズニーやRobloxといったコンテンツ界の巨頭、Apple、Google、Microsoftといった技術界の巨頭も、メタバースに投資を始めていた。この不定形のコンセプトは、Web3のように、あらゆるものを想起させるように思えたが、それは重要なことではなかったようである。リッチティエッロがタウンホール後にビジネスウィーク誌に「このメタバースノイズは、これまでで最高の出来事だ」と語った。

企業にとって、メタバースは、無限に新しいサイバースペースでブランドを再構築し、顧客に、いや、どこにでも到達できる機会だ。ザッカーバーグは、メタが個人生活や仕事におけるバーチャルリアリティのハブになることに賭けている（そして投資家にFacebookの人気低迷を忘れさせている）。Unityのような開発会社は、デジタルゲームや映画を人が住む環境に変えるために、自分たちのツールを使うことを想定している。小売業者がUnityのエンジンを使ってホログラフィックに服を試着させたり、自動車メーカーがAR/VRヘッドセットを使って車のデザインを試作したり、建設会社が3Dの設計図を扱ったりと、漠然としているが意欲的なバーチャル用途が無数にあるのだ。リッチティエッロの実績を考えると、彼がメタバースをデータマイニングのための新たなフロンティアと、逃れられない企業ブランディングに変える可能性も十分にある。

Unityは2020年末に上場した。同社の株価は昨年秋に史上最高値まで急騰したが、その後、メタバースに関するあらゆるハイプが衰えたため、89%も急落している。最近の報道によると、ザッカーバーグのVRヘッドセット「Oculus」用の主力アプリのユーザー数は約20万人にすぎず、彼の従業員でさえ飽きているようだ。一方、懐疑的な人々は、リッチティエッロのムーンショットのセールスマンシップは、ほとんどがウォール街に好かれるためのもので、誇張が多いと言っている。リッチティエッロはインタビューで、NASAのジェット推進研究所やカナダのMountain Equipment Co-operative（MEC）など、Unityのメタバース技術を使うさまざまな一流顧客について説明している。彼は、MECがUnityで構築したARアプリでテントを販売していることを詳しく説明し、それが「彼らにとって大きな恩恵」であると述べた。あるいは、そうではないかもしれない。MECの広報担当者は、「当社の小売と電子商取引の責任者は、残念ながらこの件について何も知りません」とメールで述べた。


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