砂浜に立つと、海面から２本の巨大なコンクリート塔が突き出しているのが、数十メートル先に見える。その下には、今も１８３人の遺体が沈んでいる。
太平洋戦争中の１９４２年２月、山口県宇部市沖の海底にあった「長生（ちょうせい）炭鉱」で水没事故が起き、労働者が坑道に閉じ込められた。犠牲者１８３人のうち１３６人が、戦時動員された朝鮮人だった。
水非常（みずひじょう）と呼ばれた水没事故が起きたのは、１９４２年２月３日午前だった。坑口から約１キロの沖合で、坑道の天盤が崩壊。海水が流れ込み、中にいた朝鮮人１３６人と、広島や沖縄出身などの日本人４７人が死亡した。
犠牲者の遺骨は引き揚げられないまま、戦後に閉山。現場の海面には今も当時のまま「ピーヤ」と呼ばれる２本のコンクリート排気筒が残り、往時をしのばせる。
しかし、地元選出の林芳正官房長官は今年１月、「埋没位置や深度が明らかでない。調査は困難」と拒否した。８０年以上たっても、遺骨に光は当たらないのだろうか。（共同通信＝丹伊田杏花）
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